– Я тоже удивлен, – довольный успехом, Хэй поигрывал перед ней грудными мышцами. – Боишься? – шутливо подмигнул он.

Камила звонко рассмеялась.

Через минуту они стояли у стартовой линии, готовясь к синхронному разбегу. Мужчина чувствовал себя превосходно: он уже прыгнул выше головы, и любой исход нового противостояния был ему мил. Прыгунья же, наоборот, нервничала, чувствуя редкий шанс на победу, ведь действующий чемпион Манус к тому моменту уже выбыл.

Сирена. Хэй первым рванул с места, с каждым толчком разгоняя себя все сильнее. К моменту прыжка ветер свистел у него в ушах, песочная яма расплывалась в глазах от влаги. Прыжок. Хэй взмыл в воздух, перебрал его несколько раз ступнями и через пару секунд плюхнулся на песок.

«Не очень!» – мысленно оценил он свою попытку.

Словно в подтверждение этому на соседней дорожке Камила пролетела почти на метр дальше. Хэй поднял глаза на экран: «Хэй – 10,32, Камила – заступ».

Атлетка поднялась на ноги первой и, завидев досадный результат, гневно махнула кулаком. На пути к стартовой линии они поравнялись; она уже успокоилась, а Хэй надул грудь пуще прежнего.

– Сама виновата, – покачивал он головой. – Не боялась бы, и нормально б тогда.

Камила шутку не поддержала, лишь язвительно скривила свое и без того не слишком, по мнению Хэя, красивое лицо.

Секунды передышки, и сирена гаркнула вновь. В этот раз мужчина немного замешкался, пропустив соперницу вперед. Сперва он подумывал об еще одном ординарном прыжке, но, сорвавшись с места, решение поменял.

«В полную силу!» – скомандовал он себе, заставляя мышцы трудиться на пределе возможностей.

Прыжок, мах руками, приземление. Хэй уже видел, что пролетел очень хорошо и что их с Камилой результаты должны быть близки. Взор его устремился к табло: «Хэй – 11,68, Камила – 11,66».

– Ха-ха-ха-ха! – все еще сидя в песке, сотрясался от смеха он. – Бывает же!

Прыгун лег на спину, раскинул тяжелые руки в стороны. Впервые он оказался в прыжковом финале. Хэй все еще смеялся, когда Камила подошла к нему и, набрав в ладошку песка, высыпала его на грудь неожиданного победителя.

– Поздравляю, чемпион! Отличный прыжок, – щурилась против солнца атлетка. – Вставай, видишь, ровняльщик ждет.

Белый с синими вставками робот уже пару секунд вертелся рядом, ожидая, пока прыгун встанет и он сможет выравнять сбитый при падении песок.

Мужчина проворно поднялся, отряхнулся и неспешно пошел в зону отдыха. У него было еще минут пять до финала: немало, но недостаточно, чтобы мышцы успели восстановиться после такой перегрузки.

Он все еще сидел на лавочке, разминая ноющие трапециевидные, когда к нему подошел второй финалист.

– Прыжок последней надежды? – со знанием дела поинтересовался тот.

– Верно, Ганц.

– Я б тоже так сделал. На твоем месте, – добавил он после паузы.

Когда настало время выходить на старт, Хэй поднял крестом руки, символизируя о своем отказе продолжать состязание. На табло вспыхнуло имя победителя, затарабанил торжественный марш.

С центра трибуны встал мужчина в небесно-голубой одежде – регент Среднего Зарата. Призывая к тишине, он поднял руку и, получив желаемое, спустился на арену.

– Новый чемпион по прыжкам в длину, – твердо произнес регент и водрузил на голову победителя аккуратную, сверкающую голубым диадему. – Ганц! – вскинул он правую руку чемпиона вверх.

«Ганц! Ганц! Ганц!» – последовательно вспыхнуло перед глазами.

Хотя чествование победителя завершилось, турнир еще был далек от окончания. Теперь всем выбывшим в этот день предстояло распределить между собой места с третьего по тридцать второе. То не было формальностью: места заратцев в различных дисциплинах складывались, а по их сумме определялся рейтинг. Быть в десятке лучших считалось не менее почетным, чем выиграть отдельный турнир.