Я стою на месте с опущенными руками на сфере, которая по-прежнему никак на меня не реагировала.

Когда же этот позор закончится?

– Замолчите! – раздаётся низкий властный голос, который я не могла не узнать.

Поднимаю голову и тут же ловлю его пронизывающий взгляд. Ар Дэмар медленно обходит стол и приближается ко мне. Становится спиной к комиссии, загораживая меня от них.

Я не в силах пошевелиться, даже не моргаю. Затаив дыхание, смотрю на дракона. Наклонив голову ко мне и не отрывая взгляда, дракон угрожающе рычит:

– Маленькая лгунья!

Лгунья? Интересно, в чём я ему солгала? В том, что тогда предстала перед ним дурнушкой? Или в том, что не смогла показать свою магию? А тогда Эрхард не мог увидеть, что магия заблокирована или он повёлся на красивое личико моей сестры?

Эрхард стоит настолько близко, что я чувствую его горячее дыхание на своей коже. Сердце колотится, как сумасшедшее.

– Я не понимаю, о чём вы, – тихо говорю, глядя ему в глаза.

Усмехнувшись, дракон опускает свои руки на мои. Меня словно молнией шарахнуло от его прикосновения. Чего ар Дэмар добивается? Неужели он явился в академию по мою душу?

Да нет, это же бред. Он ведь сам от меня отказался, счёл недостойной.

– Ну как же, пробраться в академию, где толпа потенциальных женихов, являясь при этом пустышкой, – смелый план и глупый, – произносит дракон.

– Ар Дэмар, что вы делаете? – визгливо спрашивает Ар Остин.

Не знаю, что проклятый дракон сделал, но за ним образовалась высокая стена из чёрной субстанции. Выглядит жутко.

– Ну так что, ты уже осмотрелась? Всё равно у тебя нет шанса сюда поступить, но можешь найти покровителя. – Гладит мои руки Эрхард.

Да что с ним творится? Он совсем из ума выжил?

– Вы приняли меня за другую, – твёрдо сообщаю я, закипая.

Сколько уже можно?! Я сбежала из лап Фелисити не для того, чтобы меня каждый встречный принимал неизвестно за кого. Что они заладили с этими женихами? Мне это ни к чему!

– Две сотни золотых я буду платить тебе ежемесячно. Куплю тебе дом, какой захочешь, будешь купаться в роскоши. Ты ведь этого хочешь? – снисходительно выдаёт дракон.

Первое, что я почувствовала, – это злость. На всех.

Мне надоело быть никем, надоело, что все кому не лень считают, что вправе мною помыкать.

Тело начинает дрожать, но не от страха.

Дракон принял меня за продажную девку?

– Ты желаешь больше? Пять сотен! – усмехается он.

За пятьсот золотых можно жить припеваючи лет пять. Дорого он, однако, оценивает своих любовниц. Какой же я была дурой, раз придумала себе образ героя. На деле у Эрхард гнилое нутро. И мне повезло, что я не стала его женой. Пусть рога наставляет Эльвии.

В груди нещадно жжёт, дикая ярость расползается по моим венам. Смотрю в холодные глаза дракона, и мне так хочется их выцарапать.

– Я… желаю… учиться! – рыча, я сбрасываю руки дракона и со всей силы цепляюсь в шар.

Внезапно раздаётся оглушительный треск, и меня ослепляет белым светом. Это длится всего ничего, но хватает, чтобы перед глазами плясали белые мошки.

Сияние исчезло, а вместе с ним и мои силы. Чувство, будто меня выпотрошили. Еле держусь на ногах.

– Вот же бездна! – слышу потрясённый голос магистра Ар Янсена.

Что только что произошло? Что это была за вспышка?

– Поздравляю, мисс Варен, вы зачислены на первый курс, – холодно сообщает Эрхард.

– Господин Ар Дэмар, вы не вправе принимать такие решения, – возмущается визгливая Ар Остин.

Но на протест драконицы Эрхард не обращает внимания. Он глядит на меня с любопытством и чем-то ещё во взгляде. Сложно понять. Усталость наваливается на плечи, и стоять невозможно.

Я поступила?