– Извините.

– Извините? Надо смотреть куда идешь, а не пялиться по сторонам, – с возмущением произносит парень.

Да что он прицепился? Подумаешь наступила ему на ногу, а развижался как потерпевший.

– Ну что поделать, если я деревеньщина, которая впервые в столице и до этого не видела такой красоты? – спокойно пожимаю я плечами. – Я признала свою вину и извинилась. А теперь прошу меня извинить, но мне пора.

Обхожу нахала и иду вперёд за небольшой группой молодых людей.

– Постой, набор абитуриентов проходит не в той стороне, – слышу голос того парня.

Ошибиться аудиторией и потерять драгоценное время совсем не хочется. Поэтому повернувшись, я улыбаюсь парню.

– Где проходит набор? – спокойно спрашиваю я.

– Пойдём, я сам туда направлялся, пока ты едва не сбила меня с ног, – примирительно говорит незнакомец. – Я Ааран.

– Ну не сбила же! Вилания, – отвечаю я.

Естественно, представляться своим настоящим именем я не собираюсь. Вилания Варен – когда-то я придумала это имя. В своих мечтах я сбегала из лап Фелисити и жила в уютном домике, окружённом небольшим садом. Я наслаждалась этой спокойной жизнью и ждала прихода своего жениха.

Только мечты помогли мне продержаться так долго.

Жених исчез, но хоть имя пригодилось.

– Сначала надо заполнить анкетные данные, только потом нас допустят к экзамену, – поясняет Ааран.

Мою душу сжимает липкий страх. Документы я не могу предоставить. Но я однажды нашла отцовскую газету, в которой была статья о закрытой академии Эйралии. Здесь ценилось не родовое имя, а дар.

У меня один шанс из тысячи поступить сюда. Но я не опущу руки и использую его.

Больше Ааран не пытается со мной заговорить, за что я ему была признательна. Мы останавливаемся у центрального входа академии, величественность которой меня просто поражает.

Над входными дверями на втором этаже расположен балкон.

– Впервые в столице? – слышу снисходительный голос Аарана.

– Так заметно? – спрашиваю я, отрываясь от созерцания здания.

– Ага. Хватит вертеть головой, и пойдём, иначе будем в самом хвосте.

Ладно, спорить с парнем не лучшее решение в данный момент, я ступаю следом.

Внутри было не протолкнуться. Боясь потерять Аарана, я иду за ним буквально по пятам. Подойдя к столу, за которым сидит женщина средних лет, Ааран говорит:

– Доброе утро, мисс Кларенс. Нам бы анкету. – Даже стоя за спиной парня, я чувствую его усмешку.

Иначе как объяснить, что мисс Кларенс порозовела и стала поправлять высокую причёску?

– Господин Дион, вы же знаете, что вчера был последний день подачи заявлений, – смущаясь, произносит женщина.

Как последний? Значит, я даже не смогу пройти испытание?

– Знаю, но такая умная, обворожительная девушка, как вы, сумеет найти способ, – замурлыкал Ааран.

Мисс Кларен ещё гуще краснеет и дрожащими пальцами достаёт чистый бланк. Умеет этот Ааран уговаривать.

– У вас две минуты на заполнение, – сообщает она.

– Вы потрясающая! – с нежностью выдаёт парень.

Поворачивается ко мне и протягивает бланк. Не мешкая, я прохожу к столу и быстро заполняю данные, благо многого не требовалось. Фамилия, возраст, статус и всякая мелочь.

Я возвращаю бланк мисс Кларенс. Взяв документ, она спешит в кабинет позади себя.

– Можешь не благодарить, – усмехается Ааран, когда я поворачиваюсь к нему.

– Спасибо! – искренне произношу я.

– Мисс Варен, сейчас вы идёте, – заявляет мне вернувшаяся мисс Кларенс.

Как я? Так быстро?

«Лавиния, соберись! Ты сможешь! Ты сильная и обязательно со всем справишься», – убеждаю я себя.

Набрав полные лёгкие воздуха, прохожу вперёд.

– Удачи! – говорит Ааран.

Открыв дверь, я прохожу внутрь. От волнения у меня дрожат колени, а руки стали влажными. За длинным столом располагается приёмная комиссия, и все с любопытством поворачиваются в мою сторону.