– Тогда нет проблем.

 И я приложил уколотый палец к красивой гербовой бумаге с текстом контракта. На специальном месте, выделенном на бумаге, осталось мое кровавое пятно и отпечатки всех пяти пальцев и ладони правой руки. Теперь даже палец не отрубишь, чтобы скрыть улики.

 Чиф повернул меня к объективу телекамеры над компьютером и, засунув контракт в принтер, отпечатал на нем мои фотографии в анфас и профиль.

– Все. Теперь ты полноправный член команды. Скляр проводит тебя в кубрик и представит остальным членам команды. Свободен.

 Поджидавший за дверью пират махнул мне рукой.

– Давай за мной и не отставай.

 Снова узкие гулкие переходы, звонкие ступени трапов, шлюзы в непроницаемых переборках. Заблудиться можно с непривычки. Наконец мы оказались в кубрике машинной команды.

– Принимайте нового «маслопупа», – засмеялся Скляр, пропуская меня в кубрик.

 Народу здесь было человек десять-пятнадцать. Кто лежал на железной койке, кто резался в карты за столом, некоторые готовились принять душ после работы. Пузатый мужик лет пятидесяти показал мне койку, которую можно было занять, и выдал комплект постельного белья.

– Иди, умойся, а то на тебе лица нет. – Сказал он, намекая на запекшуюся кровь у меня под носом.

 Среди механиков тоже было полно авантюристов всех мастей, от представителей человеческой расы до звероящеров. Все на корабле разговаривали на галактическом языке и лишь иногда, между собой, земляки трещали на родных языках. Механики выходили на абордаж по желанию, так как работа всех систем корабля была важнее, чем лихие набеги на грузовые и пассажирские корабли. После каждого захвата приходилось заметать следы, прыгая между звезд через ноль переходы. Уже несколько раз они нарывались на патруль, дежуривший у выхода из перехода, но, пользуясь преимуществом в скорости, уходили от преследования. В этот раз, после захвата «Серебряного ветра», пиратский корабль уходил от очередного патруля, оказавшегося неподалеку. Разогнав главные двигатели на полную мощность, они несколько раз ныряли в подпространство и меняли курс. Но видимо капитан патрульного крейсера крепко сел нам на хвост и его никак не удавалось стряхнуть.

 Я уже несколько дней работал в машинном отсеке, обслуживая турбогенераторы и насосы. Роботов у нас почти не было, все выполнялось вручную. Парочку оставшихся роботов берегли для особо опасных работ на поверхности корабля или ближе к реакторам главных гравитационных ускорителей.

 Главной темой для обсуждения был дележ денег, захваченных в кассе «Серебряного ветра». Как оказалось, на нем тайно перевозили крупную партию галактических кредитов для снабжения ими банков на колонизированных планетах. Мне, естественно, с этих денег ничего не перепадало, и я только прислушивался к возбужденным разговорам среди пиратов. Как обычно находились недовольные дележом, считавшие, что их обделили. Подогретые алкоголем, часто они доводили дело до драки, что было обычным делом в среде авантюристов. Пользуясь всеобщим возбуждением, я в свободное время устраивал прогулки по кораблю, строя планы для побега. Я уже знал примерное расположение отсеков и проходов между ними. Узнал, где находятся спасательные челноки и истребители прикрытия. К челнокам доступ был закрыт и двери разблокировались только по сигналу всеобщей эвакуации или по команде с мостика. Истребители тщательно охранялись и чужих, к ним в отсек, не пускали. Пилоты истребителей были белой костью на корабле и смотрели на остальных членов экипажа свысока.

 Экипаж крейсера состоял примерно из ста человек и всех, можно было увидеть только во время обеда, когда в кают-компании собиралась вся команда. Офицеры обедали отдельно от рядовых членов команды, в салоне для комсостава. Остальные в общем зале, получали подносы с тарелками из окна раздачи и рассаживались за длинными столами. Командиров же обслуживали стюарды.