- Пусть ещё потренируются. Через неделю отгуляем. Я тебе за принцессой отдам Пореченскую провинцию. Получишь соответствующие бумаги в день свадьбы. Доволен?

Хлодвиг спокойно кивнул и полувопросительно напомнил:

- Вторую женщину выберу сам.

- Сам-сам, - подтвердил император.

Хилберт ждал его, полностью собравшись, в снаряжении и с сопровождением. Его молодой жеребец нетерпеливо бил копытом землю.

- Что? Куда? Насколько всё серьёзно? – встревоженно спросил аштуг своего, явно чем-то сильно огорчённого, ашварси.

- Очень, брат, серьёзно. Серьёзнее некуда. Так серьёзно в моей жизни ещё не было! Настолько, что я, друг, сейчас в таком отчаянии, что готов был бы сбежать от этой беды, если б мог, - хмуро проронил Хлодвиг, не торопясь спешившись и устало направляясь в дом.

Хилберт тоже спрыгнул со своего коня и кинулся следом за ним.

- Я не понял, ашварси! Можешь, хоть немного, прояснить подробности? – встревоженно спрашивал первый аштуг, уже предполагая нашествие врагов империи одновременно со всех сторон, и дав знак сопровождению оставаться на месте и ждать, будучи готовыми по первому слову рвануть с места в расположение армии.

- Император решил меня женить, - сдержано бросил Хлодвиг, на его, словно каменном, лице не проглядывало ни одной эмоции.

- Женить? За что?! То есть... я хотел спросить: когда? – сочувственно поинтересовался друг.

- Через неделю, - расстроенно вздохнув, тихо сообщил Хлодвиг.

- Уже через неделю?! И кого хотят повесить тебе на шею?

- Принцессу Мишель.

- Ты смотри! Вот, ушлая деваха! Она давно просто ест тебя глазами при каждой встрече.

- Теперь будет жрать не только глазами… Кровавая бездна! Как же я ненавижу баб! Начиная от моей матушки, которая довела отца до могилы и заканчивая бабкой, которая после смерти родителей развлекалась, когда выдумывала мне изощрённые наказания за малейшую провинность! Ненавижу их жадность, бессмысленную трескотню, от которой закладывает уши, их беспомощность и неприспособленность! Придумал же какой-то мудрец весёлые дома для утоления естественных мужских потребностей! Как хорошо было бы держать эти бестолковые творения природы в юбках где-нибудь в резервациях. Нет же! Обязательно надо заводить пару писклявых особей в своём доме.

Хилберт, горячо поддерживая друга, кивал и поддакивал, хоть и не во всём с ним соглашался.

- И надо же, кого мне подсунули боги! Принцессу Мишель! Она же прилипчивая, как горячая смола, а голос такой пронзительно тонкий, что, когда её слышу, у меня зубы сводит. Опасаюсь, что, когда мне придётся бывать дома, жена у меня не иначе, как с кляпом во рту будет ходить.

Тут Хилберт не выдержал, расхохотался, отвернувшись и зажимая рукой рот, чтобы Хлодвиг, занятый своим возмущением, не заметил его веселья.

- Но, друг, ты же сам понимаешь, сложно отказать самому императору в желании породниться, - Хлодвиг упал на диван.

Он, посмотрев в окно, заметил, наконец, воинов сопровождения в полной готовности.

– Эй! Отпусти-ка людей. Зачем поднял их на коня?

Хилберт ненадолго вышел, чтобы отдать соответствующие распоряжения, а, вернувшись, покачал над головой, принесённой с собой из подвала, пыльной непочатой бутылкой с горячительной жидкостью. Без слов, одним выражением лица, приподняв брови, он спросил друга: «выпьем?». И, получив такой же молчаливый ответ опущенными на миг веками и, едва заметным, кивком головы: «да», налил два полных бокала и протянул один из них Хлодвигу.

- Не иначе, это братец её, Фредерик, помог своей влюблённой сестрице тебя захомутать, - задумчиво предположил Хилберт, когда они уже опорожнили пол бутылки и ашварси немного расслабился.