– Ну, приступай к своим обязанностям! Эксперта по засолочным огурцам…

– А, понял! Приступаю! – «эксперт» подошел к первому продавцу. Не обращая внимания на сами огурцы, он задал ему вопрос на засыпку: – Почем?

– Два пятьдесят!

– Однако, – высказал свое отношение к цене Мартынов и двинулся дальше по ряду.

– Почем? – спросил он у следующего продавца.

– Два сорок, – ответил мужик, скинув десять копеек в надежде, что перебьет соседа.

Не задержавшись и у следующего продавца, Мартынов двигался вдоль рядов. Шилин не мог понять: когда же начнется сам процесс, само таинство определения засолочного огурца. Он думал, что Мартынов возьмет огурец, внимательно его рассмотрит, понюхает, посмотрит на просвет, изучит кожицу и пупырышки – так называемую «рубашку». Может даже вынет лупу, чтобы рассмотреть структуру этих пупырышек. Проверит размер рулеткой, чтобы не попался нестандарт. Все ли одинаковые и не более 12 см в длину. Попросит разрезать, изучит на запах и соковыделение, а также размер семян. Понюхает, не пахнет ли дустом или нитратами. Откусит один, проверит на «хрумкость» и другое… Но Мартынов продолжал идти вдоль рядов, интересуясь только ценой.

– Какой сорт? – вдруг спросил Мартынов у следующего мужика.

«Зачем он спрашивает? Ведь он эксперт! Сам должен определить», – подумал Шилин.

– Не гибрид?

– Нет. Это «Нежинский», а это «Фаворит», – ткнул мужик в разные кучи. – Нет, наоборот, это «Нежинский», а это «Фаворит», а может, и «Родничок». А вам для засолки? Берите – годятся и те, и другие. Не пожалеете!

– Почем?

– Два тридцать.

Так они прошли весь ряд и ни у одного из продавцов не задержались. Их провожали разочарованными взглядами и сыпали названиями сортов, стараясь привлечь к своему товару: «Алтай», «Береговой», «Воронежский», «Каскад», «Конкурент», «Муромский», «Харьковский». Мартынов пошел по рядам с ведрами. Цены колебались в районе двух рублей за килограмм, если берешь ведро.

Вдруг его внимание привлек мужик, стоявший в конце ряда почти с такой же сумкой, как и у них. Мартынов направился к нему.

– Почем? – задал он стандартный вопрос.

– Рупь пятьдесят, – и мужик расстегнул молнию сумки.

Мартынов присел на корточки и поковырял руками огурцы. Сказать, что они были самыми лучшими на рынке, не осмелился бы не только специалист, но и дилетант. Цена привлекала больше, чем сами огурцы.

– Давай по рублю, – начал было торговаться Мартынов.

– А—а—а, забирай, – неожиданно быстро согласился мужик, не торгуясь. – На автобус опаздываю в деревню, не тащить же назад. Кто знал, что сегодня будет столько огурцов? Знал бы – не поехал. Вам на засолку? Не ошибетесь. Сам закатываю по сто пятьдесят банок и продаю. Дальневосточный сорт. Самый лучший на закатку!

Шилин не верил своим ушам. «Вот повезло – напоролись на мужика, которому надо к автобусу, да еще и с засолочными огурцами».

Ему соседка рассказывала, что она ходит на рынок исключительно к закрытию и прямо-таки охотится вот на таких деревенских, которые опаздывают на последний автобус или электричку. «Колет» их сначала до задницы, а дальше, по ее словам, они сами разваливаются и отдают товар за бесценок, а бывает, и задаром. Овчарка, а не женщина!

Шилин понял, что это тот самый случай, а мужика и «колоть» не надо. Он уже расколот обстоятельствами в виде отходящего автобуса и разваливается прямо на глазах. Кроме того, он оценил разницу в цене. Прощаться с пятьюдесятью рублями или с двадцатью. Он ведь понимал, что вероятность возврата денег близка к нулю. Вот это удача!

– Сколько тут? – ткнул Мартынов осторожно в сумку ногой.

– Двадцать пять! – сказал мужик, потом махнул рукой. – А, забирайте за двадцатку! Перевешивать безменом некогда. Автобус отходит через десять минут.