– Запомни… – темный рыцарь гипнотически заглянул мне в глаза. – Тебя зовут Райса. Ты моя сестра. Меня зови Рен. Больше тебе пока знать не нужно. Лучше помалкивай. Я сам позабочусь обо всем необходимом. А теперь иди за мной и не забывай о том, что за нами внимательно наблюдают.

Рен едва уловимым жестом указал на дом спасенной нами женщины. Я покорно кивнула ему в ответ. Мне попросту не оставалось ничего другого, кроме как довериться загадочному и немного пугающему парню. Да, я пока не могла быть полностью уверена в том, что Рену, или как там его зовут на самом деле, можно безоговорочно доверять. Но, впрочем, и не могла отрицать свершившийся судьбоносный факт. Отважный незнакомец спас мне жизнь, не бросил в когтях чудовища и не отрубил голову ради мешка золота. За все это я была ему по-человечески благодарна.

Темный рыцарь первым подошел к домику и, поднявшись на крыльцо, постучал в дверь. Хозяйка ее быстро отперла. Пугливо озираясь, Малка пригласила войти. Я последовала за парнем тихой безмолвной тенью.

– Рендир и Райса Гассправель, рыцари Ордена Кромешной Тьмы, – Рен раскрыл перед носом растерянной женщины свой медный жетон с выбитым гербом и сунул в карман так же молниеносно, как и брал оттуда.

– Прошу вас, заходите, угощайтесь, – глаза Малки бегали от сильнейшего испуга. Она явно не ожидала помощи от тех, кем в народе частенько пугали непослушных детей, да и взрослых – немногим реже. – Подам вам все, что есть к столу. Как видите, живу я небогато. Суп да каша, вот и вся наша пища. Как же я вам благодарна. Вы – наши спасители. Минуточку только подождите, – она махнула рукой, указывая на комнату, где стояла маленькая печка. – Кухня у нас там. Я только посмотрю, уснул ли сынишка.

– Вы уедете из Каньтермидта на рассвете, – перебив рассеянный поток ее слов, приказал Рен. – Собирайте свои вещи. Готовьтесь к отъезду… Немедленно. Чтобы утром и духу вашего тут не было!

С Малкой он говорил даже намного жестче, чем поначалу со мной. Смотрел ей в глаза пробирающим до мурашек взглядом, не терпящим возражений.

– Но я… Я не могу, – Малка рискнула скромно возразить, теребя пуговицу на платье.

– Надеюсь, у вас есть лошадь, – Рен будто не слышал ее. – А если нет, запряжете в телегу осла, – он указал пальцем в закрытое ставнями окно, выходящее на скотный двор.

– Ваше благородие, я… – промямлила Малка.

– И вы тоже уедете отсюда рано утром, – резко развернувшись, парень обратился к стоящей в дверях соседке. – Это приказ. Он обсуждению не подлежит.

А я и не заметила, как та пришла. Настолько вымоталась и перенервничала, что перестала чувствовать приближение людей.

– Мы не можем бросить животных и птиц, – выпалила Малка, собравшись с мыслями.

– Вам кто дороже – ребенок или скот? Проваливайте отсюда, если хотите жить, – рыкнул на нее Рен, потеряв терпение. – До утра мы с сестрой побудем с вами. Но постоянно вас охранять никто не станет. Демоны вернутся и уничтожат обеих. Мальчика они тоже не пощадят. Считайте, мы все вместе их очень сильно разозлили.

– Я вас поняла, сир, – кивнув рыцарю, Малка обратилась к подруге. – Керинда, нам придется покинуть город. Поживем у моей сестры на хуторе в Касандровии. Скотину продадим купцу Тьранолю. Заедем к нему по пути. Вот и пригодится нам твой старый мерин. На заре пойдем его запрягать.

Соседка молчала, пытаясь переварить сногсшибательные вести, однако не решалась возразить. Сам вид карателя-кромешника повергал ее в мистический ужас. Я разумно не вмешивалась и не говорила ни слова, как просил Рен.

Мы с ним сели друг напротив друга за маленький скрипучий стол с расшатанными ножками. Соблюдая положенный святой деве пост, я отдала парню поставленную передо мной тарелку с куриным супом. Себе взяла молочную кашу в маленькой кастрюльке, то немногое, что там осталось после кормления Малкой сына. Рен посмотрел на меня очень недовольным и суровым взглядом исподлобья, но смолчал и не захотел отказываться от второй порции супа. Вытащив куриную ножку, он принялся обгладывать ее с такой хищной яростью, что мне стало не по себе. Подсохшая каша застревала в горле липкими комками. Выручил теплый чай с молоком, который сделала для нас хозяйка дома.