– Хочешь выжить – слушайся меня, – парень до боли схватил меня за руку, притягивая к себе, и зловеще прошептал в ухо. – Ни слова, ни единого звука без моего разрешения. Ты все поняла?

– Чего тебе от меня надо? – непокорно прошипела я. – К чему все эти приказы? Ты же все равно меня убьешь.

То ли на страх уже попросту не осталось сил, то ли победа над крылатыми захватчиками меня опьянила, напрочь лишая инстинкта самосохранения.

– Хотел бы – убил бы сразу же, без лишних разговоров, – парень усмехнулся – очень недобро, и все-таки не настолько мерзко, как вирнал.

Я удивилась неожиданным странным мыслям. Неужели от руки человека умирать приятнее, чем от когтей иномирного монстра?

– Говори, что задумал, – с напускной храбростью потребовала я. – Сдать меня инквизиции? Или притащить как рабыню в королевский дворец и бросить к ногам его величества?

– Ирис, ты должна довериться мне, – почувствовав сопротивление остатков моей силы, которую удалось сконцентрировать для защиты, темный рыцарь отпустил мою руку. Его голос изменился, стал более тихим, я бы даже сказала, успокаивающим. – У тебя нет другого выбора.

– Почему я должна доверять своему убийце? – придушенным голосом отозвалась я на фамильярно сокращенное имя.

– Я может, и убийца. Но точно не твой, – загадочно улыбнулся парень, и на его щеках появились симпатичные ямочки.

– Скажешь, тебе не нужен миллион золотых тиграриев за мою голову? – язвительно подколола я, почувствовав себя смелее и увереннее.

– Мне нужен тот, кто способен убивать вирналов, – неожиданно выдал темный рыцарь. – И это ты. Вот и весь сказ.

– Я не воительница, а испуганная беглянка, обвиненная в том, чего не совершала.

– С этим мы отдельно разберемся. А пока скажу о том, что видел собственными глазами. То, как ты расправилась с первым из двух монстров. Легко и непринужденно. Прямо-таки играючи.

Последние слова парень протянул с мечтательной ленцой, едва ли не зевая.

– Вот только привирать не надо, – укорила я.

– Наш магистр любит повторять простую истину, – парень посмотрел на луну, и его глаза посветлели под ее серебристым сиянием, из них развеялся магический черный туман. – Мессир Орнилл говорит, что такие люди, как мы, избранные, дороже всего золота мира. Нас и так уцелели считанные единицы. А если не останется совсем, то наш родной мир падет, и тогда все его богатства уже никому из людей не понадобятся. Ну, при условии, что в нем вообще будут жить люди.

– С ним трудно не согласиться, – признала я, не переставая смотреть ему в лицо.

Как будто бы опасалась, что если отведу взгляд и ослаблю контроль над своей защитой, то темный рыцарь тут же вонзит обнаженный меч в мое сердечко.

– Потому доверься мне и усмири, наконец, свою дикую магию, – с недовольством проворчал парень. – Прекрати сопротивляться. Позволь накинуть на тебя иллюзию. Та женщина не должна тебя узнать… Никто не должен.

Вернув меч в ножны на поясе, он сделал успокаивающий жест кистью руки – сверху вниз, будто приглаживая траву.

– Я верю тебе.

Мне было невероятно трудно произнести эти простые, и в то же время тяжелые, отдававшиеся болью на сердце слова, но я понимала, что парень прав – у меня не осталось права выбора. Не то положение, чтобы самой диктовать условия. Да, это трудно – признавать, что моя дальнейшая судьба зависит от мрачного незнакомца. Но в одиночку мне не выжить. Может, боги смиловались над своей избранной служительницей и послали надежного защитника?

В тот же миг я почувствовала, как чары чужой иллюзии ложатся на мое лицо и волосы. Взглянув на прядку, поняла, что из приметных золотистых мои волнистые локоны стали самыми обычными, тусклыми светло-русыми.