В третье утро мы пришли

И девчонку унесли!

Кора с древесного ствола стала осыпаться, открывая уродливый нарост на стволе. Приглядевшись, Семен вдруг понял, что это… лицо! Оно словно медленно выступало прямо из древесины. Страж осторожно приблизился, но как ни старался, черт было не разобрать, будто перед глазами стоял какой-то туман.

В день четвертый вновь и вновь

Текут слезы. Течет кровь!

Раздалось сверху. Горын задрал голову, и увидел сидящую на ветке уже знакомую сову,… вот только на птичьем туловище прилепилась определенно человеческая голова. Парень видел роскошные длинные светлые волосы, взбитые пышными локонами, да светящиеся в темноте глаза. Остальные черты было не разобрать.

– Сгинь! – Семен замахнулся секирой. Дерево и птица мигом пропали, а страж вдруг обнаружил себя стоящим по колено в воде! Пока он пытался понять как так вышло, на водной глади показались пузыри, а затем вода стала медленно подниматься вверх. И вновь Семен увидел то же лицо.

В пятый день она кричала,

Но лишь эхо отвечало!

Раздалось журчание. Горын с размаху хватил по воде топором. Пузырь лопнул, разлетаясь тысячью брызг.

В день шестой ее терзали

Засыпать не позволяли!

На сей раз голос больше смахивал на шипение. Приглядевшись, страж увидел дрейфующую по воде кочку, на которой свернулась кольцами гадюка. Вот змея приподнялась, и парень невольно вздрогнул,… на гибком теле вновь была человеческая голова. И вновь черты лица терялись во мраке.

Семен зарычал и попытался огреть тварь оружием. Но та ловко подпрыгнула и обвилась вокруг рукояти секиры. Во тьме четко блеснули маленькие клыки. Парень крутанул оружие, резко встряхнул, и змея отправилась в далекий полет!

Вода вдруг исчезла. Теперь Горын стоял на холме. Со всех сторон слышалось шуршание, словно кто-то водил щеткой по кафелю, но из-за густого тумана ничего было не разобрать. Семену некстати пришел на ум сон, что он видел, когда еще только стал Неспящим. И только он так подумал, как туман рассеялся, и парень увидал огромную, метров двадцати, черную змею! Она ползала по кругу, все теснее сжимая кольцо, с ее клыков капал яд, а желтый глаз неотрывно наблюдал за парнем – точь-в-точь, как тогда далекой осенью двухтысячного года12!

В день седьмой предел настал,

Ее волос белым стал!

Едва отзвучали эти слова, как змея замерцала, поплыла, словно краска под действием растворителя, и вот уже на гибком теле устроилась женская голова с пышными локонами.

– Гадина! – Неспящий бросился вперед, но в следующую секунду получил удар хвостом под колени и растянулся на земле. Змея раздула «капюшон», складки которого вдруг отслоились и теперь по бокам головы на коротких шеях качались еще две такие же!

Она дышит еле-еле

На кровавой на постели

День восьмой проходит тихо

Ведь девчушка-то охрипла!

Прошипели три глотки. Они медленно приблизились к Семену. Парень напрягся, словно пружина, и едва головы вновь раскрыли пасти, ударил наотмашь. Но лезвие секиры прошло сквозь чудовище, не причинив ему ровно никакого вреда.

А еще через три дня

Сестра восстала ото сна!

Ну, а девочка жива

Помощь быстро подошла!

Прошептал девчоночий голосок ему в ухо и хихикнул.

– Зараза! Чего ты добиваешься?! – крикнул Горын.

– Хочешь знать? Хочешь знать?! – наперебой зашелестели головы. – Могу сказать! Могу сказать!

И не успел Семен среагировать, как змеиный хвост обвился вокруг его тела и сжал так, что едва не переломал парню все кости. И как ни старался страж вырваться из хватки, не мог.

– С чего бы мне начать? – прошелестело чудовище. – Да-да! Начну сначала. В тот год, когда вы так внезапно объявились, у нас в семье тоже было важное событие – истекали пятьдесят лет, необходимые, чтобы сестричка Хеленочка переродилась в новом качестве! Нам нужно было всего-навсего ее разбудить. А та девочка… ей просто не повезло. Да-да! Не повезло! В тот день она была такая счастливая! Ведь девочке должно было исполниться одиннадцать, и ее перевели в престижную академию при Магической Ложе…