– Тогда… что тебе нужно?! – прохрипел Шаман.

– Пришла передать нашу маленькую благодарность – не проявляя ровно никаких эмоций, ответила Хелена. – Что бы там не говорили, мы не настолько скоты, чтобы не ценить помощь посторонних,… а твое недолгое служение Дракону Пустоты11 сэкономило нам примерно пятьсот лет ожидания. Теперь же…

Не договорив, Хелена схватила парня за подбородок и, буквально впилась в его губы глубоким ледяным поцелуем! Через минуту Луциан мягко отступила и резким движением выдернула косу.

– Вот и все, мон’шери – негромко сказала она. – Долг уплачен, и мы снова враги. Более не попадайся мне, иначе наша следующая встреча станет для тебя последней. Хотя сложись все немного по-другому,… ты бы стал неплохим пополнением для нашей семьи!

Через секунду образ Хелены растекся и стал единым целым с окутавшим лес туманом…

В ту ночь не один Шаман видел кошмары. Горын тоже долго не мог заснуть, а когда ему это все же удалось, то сон мигом захватил его и закружил словно водоворот…

…Семен сидел около разбитого молнией дерева и приходил в себя. Бок нещадно болел, но, по крайней мере, дышалось без помех.

Что же произошло? Ах, да, химера! Чудовище атаковало неожиданно. Семен успел увернуться от клыков, но пропустил удар лапой и был отброшен к сосне, о которую ударился головой! Вспомнив об этом, Горын потер затылок и ощутил под пальцами изрядную шишку.

Друзей нигде не было видно, судя по-всему, они преследовали химеру. Зато неподалеку от Семена в траве мерцал «светлячок» – маленький, но довольно яркий маячок, свет которого волшебным образом был невидим посторонним. Чуть дальше можно было различить еще один. Стражи отметили путь, чтобы друг мог их догнать.

Горын осторожно ощупал бок и сразу же наткнулся на бинт. Как ни спешили парни, но в первую очередь они оказали медицинскую помощь пострадавшему и лишь потом направились за добычей. Крякнув, Семен оперся на секиру и в два приема поднялся с земли. Его ощутимо пошатывало, но идти все-таки было можно. Сделав пару шагов, парень нашел нужный темп и отправился по отмеченному пути.

Через пару минут Горын почувствовал странное беспокойство. Ему казалось, что чей-то взгляд постоянно сверлит его затылок. Остановившись и перехватив секиру, он резко обернулся.

Никого. Только на ветке ели сидела ушастая сова. Она пристально посмотрела на Семена и отвернулась.

– Нервы, нервы, нервы! – пробормотал страж. И только он собрался продолжить путь, как услышал такое, что искренне порадовался, что у него на голове нет волос, иначе бы они, несомненно, встали дыбом!

Кто-то тихонечко хихикнул. Не слишком близко, но и не слишком далеко.

Семен стал озираться по сторонам. Стояла глухая ночь, на небе ни звездочки, луна то и дело пряталась за тучи. Самое раздолье для всякой нечисти! Кто мог прятаться за деревьями? Призрак? Мавка? Прикинувшаяся человеком крикса? Или кое-кто похуже?

Снова короткий смешок. Уже ближе. Пальцы Горына сжали рукоять секиры так, что побелели от напряжения. И вдруг кто-то очень четко произнес:

В первый день мы все гуляли

И девчонку увидали!

Голос был женским, даже скорее девчоночьим, и прозвучал откуда-то справа. Горын мигом повернулся туда, но, сколько не вглядывался во мрак, ничего подозрительного не заметил.

В день второй спустилась тьма,

Кровью плакала луна

Раздалось спереди. А затем послышалось тихое шуршание, словно ползла змея. Семен кинулся на звук, но вновь никого не увидел. Зато впереди замаячил просвет, и вскоре страж оказался на небольшой поляне, посреди которой стояло могучее раскидистое дерево, периодически поскрипывающее словно от ветра. И в этом скрипе Семен вновь услышал слова: