- Не сегодня, - прищурилась принцесса, которая прекрасно слышала слова поварихи, еще вчера застигнутой с лакеем в парковых кустах.

- Могу ли я узнать рецепт этого восхитительного блюда, которое вы готовите? - не отставал главный повар.

- О, он до безобразия прост, но очень действенен! - хмыкнула Аурелия и, смешав все ингредиенты, накрыла плошку полотенцем. Не теряя ни секунды, вместе с плошкой она понеслась из кухни, а фрейлины кинулись за ней.

- Удивительная девушка! - цокнул языком главный повар.

- Я ее боюсь, - поежилась повариха. - Она у себя на уме! Если бы я не знала, что она обычный человек, то предположила бы, что она самая настоящая ведьма!

- Ну, если ум есть, его же не спрячешь, - пожал плечами главный повар. - А характер... Уж что выросло, то выросло, надо полагать.

Аурелия мчалась по длинному коридору в покои короля, не обращая внимания на склонившихся в приветственных поклонах и реверансах придворных. Она прекрасно осознавала, что в спину ей летят недовольные взгляды, потому что вела она себя безобразно с точки зрения дворцового этикета. Но что поделать, если все эти церемонии ей были чужды? И замуж она не хотела еще и потому, что с получением титула королевы будет вынуждена следовать правилам рядом с совершенно чужим ей человеком. Ведь любовь не только вещь непостоянная, она еще и рассадник глупости. А глупость - самая дорогая вещь на свете, именно за нее приходится платить самую высокую цену.

- А вот и я! - ворвалась Аурелия в кабинет и, увидев сидящего спиной к ней за столом короля, тут же откинула полотенце, подбежала и вывалила содержимое миски на царственную макушку.

- А-а-а! - завопил Фердинанд, вскидывая руки и хватаясь за голову. Лежащие перед ним бумаги разлетелись в разные стороны.

- Терпите, Ваше Величество, - подтирая сползающую жижу полотенцем, велела Аурелия.

- Что за гадость?! Боже мой, что это?! Оно щиплется, жжется! - взвыл король и выхватил полотенце у нее из рук. Пытаясь соскрести кашицу со своей головы, он завертелся на месте, отплевываясь и пунцовея на глазах.

- Это всего лишь специальная лечебная маска для роста волос, папенька! - ответила Аурелия. - Здесь растертый корень лопуха, горчичный порошок, перец, растительное масло и...

- И кипяток! - завопил король.

- Это для усиления эффекта! Хорошо, что я знаю самый короткий путь из кухни в ваши покои, вода не успела сильно остыть. Я бежала изо всех ног, чтобы сделать вам приятное!

- Господи, в кого ты у меня такая?!

- Какая, папенька?

Фердинанд заскрежетал зубами.

- Всему есть предел, Аурелия! Все, хватит с меня ваших экспериментов! Я не доживу до окончания балов и королевского отбора! Вы меня в могилу сведете! Замуж, срочно замуж!

- Ах, вот как?! - Аурелия заморгала, вызывая слезы, но они, как назло, не желали появляться. - Я хотела как лучше, а вы...

- Люди шепчутся, что вы занимаетесь темной магией! - возмутился Фердинанд. - И это в стране, где магия запрещена!

- А вот и зря, - уперла руки в бока Аурелия. - Магия - это здорово!

- Вы ничего не понимаете, дитя! Магия в человеческом мире страшнее огня! Только подумайте, что будет, если каждый захочет решать свои проблемы с помощью магических сил?

- Но ведь существуют королевства, где это не запрещено! И даже у нас в столице есть несколько магов... я слышала!

- Не смей при мне произносить такое! - отрезал король. - Уж лучше я буду ходить лысым, чем обращусь к какому-нибудь колдуну. Да будет тебе известно, за подобную помощь потом приходится очень сильно расплачиваться!

- О чем вы, Ваше Величество? - испуганно спросила Аурелия.

Король побледнел, но быстро взял себя в руки: