Радость момента была прервана появлением отца Ивана. Его лицо было непроницаемым, но в глазах читалось смятение.

"О чём вы тут говорите?" – спросил он настороженно.

Дмитрий представился и объяснил ситуацию. С каждым его словом лицо отца становилось всё мрачнее.

"Нет," – отрезал он, когда Дмитрий закончил. "Ивану нужно думать об учёбе, а не гонять мяч."

"Папа, пожалуйста!" – взмолился Иван. "Это мой единственный шанс!"

"Шанс на что?" – повысил голос отец. "На то, чтобы стать бездельником, которому кроме футбола ничего не интересно?"

Их спор привлёк внимание остальных игроков и зрителей. Иван чувствовал на себе любопытные взгляды, но ему было всё равно. Он должен был убедить отца.

"Я не брошу учёбу," – горячо заговорил он. "Я буду заниматься ещё усерднее, обещаю. Но дай мне шанс, папа. Один шанс доказать, что я могу чего-то добиться."

Отец колебался, его взгляд метался между сыном и Дмитрием. В этот момент к ним подошла Наташа.

"Дядя Сергей," – мягко обратилась она к отцу Ивана. "Я знаю Ваню всю жизнь. Если кто и сможет совместить учёбу и спорт, то это он."

Её слова, казалось, немного смягчили отца. Он глубоко вздохнул и посмотрел на сына долгим, изучающим взглядом.

"Хорошо," – наконец произнёс он. "Одна попытка. Но если я увижу, что ты забросил учёбу…"

"Не увидишь!" – воскликнул Иван, не в силах сдержать радость. "Спасибо, папа!"

Дмитрий просиял и начал объяснять детали предстоящего просмотра. Иван слушал его вполуха, всё ещё не веря в свою удачу. Он поймал взгляд Наташи и благодарно улыбнулся ей.

Но его радость была омрачена, когда он заметил Виктора, стоящего в стороне с мрачным выражением лица. Их глаза встретились, и Иван понял – его путь к мечте только начинается, и он будет полон препятствий.

Когда они возвращались домой, солнце окрасило улицы Москвы в золотистые тона. Иван шёл рядом с отцом, чувствуя непривычное напряжение между ними.

"Знаешь," – неожиданно заговорил отец, – "когда-то я тоже мечтал стать футболистом."

Иван удивлённо посмотрел на него: "Правда? Ты никогда не рассказывал."

Отец грустно усмехнулся: "Потому что эта мечта разбилась о суровую реальность. В наше время было не до спорта – нужно было выживать."

Они остановились у светофора, ожидая зелёного сигнала. Отец повернулся к сыну, и Иван впервые заметил в его глазах не привычную строгость, а что-то похожее на сожаление.

"Я не хочу, чтобы ты повторил мою судьбу, сынок," – тихо сказал он. "Но и не хочу, чтобы ты жил с сожалением о несбывшейся мечте."

Иван почувствовал, как к горлу подступил ком. Он хотел что-то сказать, но не нашёл слов. Вместо этого он просто обнял отца, впервые за долгое время.

Зелёный свет зажегся, приглашая их двигаться дальше. И в этот момент Иван понял – какой бы путь он ни выбрал, это будет его собственный путь, со всеми взлётами и падениями.

Дома их ждала мать, встревоженная долгим отсутствием. Когда Иван рассказал ей о предложении Дмитрия, её лицо стало задумчивым.

"Ваня," – мягко сказала она, – "ты уверен, что готов к таким переменам? Большой спорт – это не только слава и деньги, но и огромная ответственность."

Иван кивнул: "Я знаю, мама. И я готов работать так, как никогда раньше."

Мать улыбнулась, но в её глазах читалось беспокойство: "Тогда мы поддержим тебя. Но помни – что бы ни случилось, ты всегда можешь вернуться домой."

Этой ночью Иван долго не мог уснуть. Он лежал в своей маленькой комнате, глядя в потолок и представляя, как изменится его жизнь. Шум большого города за окном казался далёким эхом того мира, в который ему предстояло войти.

Перед глазами проносились картины будущего – огромные стадионы, ревущие трибуны, мяч, послушный его воле. Но вместе с мечтами приходили и сомнения. Сможет ли он выдержать конкуренцию? Не подведёт ли он тех, кто в него поверил?