После окончания работы, когда мы начали собираться домой, в кабинет зашел Громов.

– Ну что, старые и новые коллеги, как работа?

– Закипает! – сухо ответил Виктор.

– Закипает – значит готова? – Громов улыбался. Он был в приподнятом настроении.

– Мы сегодня очень много сделали! – добавил я.

– Что же, я надеюсь, вы не разочаруетесь, если я вас немного задержу?

– Да, конечно! – смиренно ответил я. Виктор же вопросительно уставился на Громова.

– Пройдемте, пожалуйста, со мной из кабинета в холл. – Он демонстративно провел руками к выходу.

Это оказалась относительно приятная задержка. На журнальном столике стояла бутылка шампанского и ваза с виноградом. На кресле сидел Полонски и добродушным взглядом встречал вновь прибывших за стол. Мы окружили стол, и Громов взял слово.

– Я не сторонник употребления алкоголя на рабочем месте, но существуют исключения, когда данный процесс просто необходим! Да что там темнить, необходим и приятен! – Все засмеялись. Я понял, что речь пойдет обо мне. – Друзья, в нашем отделе новый сотрудник, его зовут Марк! – Все посмотрели на меня, я одобрительно кивнул головой. Громов поднял бутылку шампанского, – Я позвал вас сюда, чтобы выпить за Марка! Господа, поднимите бокалы, сейчас я открою бутылку, – раздался хлопок, Громов быстро разлил шампанское по бокалам. Я поймал его взгляд. – Марк, я уверен, что ты отлично справишься с возложенными на тебя обязанностями! Я хочу выпить за будущее плодотворное сотрудничество, которое обязательно пройдет в условиях полного взаимопонимания!

Его речь подхватил Полонски:

– Не стесняйся обращаться к нам по любым вопросам, мы всегда поможем и поддержим! Мы здесь один механизм и отныне ты его неотъемлемая часть. Ура!

– Ура! – Вскрикнул Громов.

– Ура! – Со скрытой ноткой скептицизма поддержал Виктор.

– Ура, ура! – С удивленной улыбкой добавил я.

Отпив шампанского, Виктор почти сразу же удалился. Полонски ушел чуть позже, после того как мы втроем обсудили некоторые рабочие моменты и посмеялись над забавной рекламной вывеской, которая была видна из окна. Потом я остался наедине с Громовым. Разлив по бокалам остатки шампанского, он решил перейти от рабочих вопросов к более насущным разговорам.

– Чтобы понять, какой человек по нутру, мне достаточно задать всего один вопрос. – сказал Громов, – Не против?

– Нет, конечно нет. Спрашивай.

– Марк, как ты думаешь, человек сам пилот своей жизни, или его судьба заранее предрешена? Человек вообще что-нибудь выбирает? Или обстоятельства заставляют его делать заранее предрешенный выбор? – Он сидел напротив меня. Не знаю почему, но мне было тяжело выдержать взгляд его черных глаз. Он говорил легким, спокойным тоном. Легкая улыбка делала разговор максимально дружеским.

– Это сложный вопрос. – Я задумался.

Он продолжал:

– Все события, которые происходят в нашей жизни, это набор случайностей? Или нет ничего случайного, все закономерно? – Он спрашивал так, будто знал точный ответ на этот вопрос.

– Считаю, что ответ посередине. Один хороший профессор из моего университета учил меня, что ответ на подобные вопросы нужно искать посередине. Что-то в нашей жизни предрешено, а с чем-то мы еще можем побороться!

– Ответ человека, который умеет подстраиваться под обстоятельства! – Он отпил из бокала. – Значит ты в меру гибок и в определенной степени авантюрен. Это очень хорошо, в работе на тебя можно положиться!

Я неловко улыбался – Ну да, в этом есть правда. – Короткая пауза, теперь я отпил шампанского. – А что ты думаешь по этому поводу? – Спросил я.

– Я реалист. – Твердо сказал Громов. – Я уверен, что ответ на этот вопрос можно узнать только перед смертью! – Моя спина покрылась мурашками. Я в очередной раз ощутил взгляд его черных глаз. – Только за мгновение до смерти, оглянувшись назад, – он показал указательным пальцем правой руки за свою спину, – Можно понять, сам ты пришел к этому мгновению, или тебя к нему привели!