– Кто там? – с той стороны отозвался голос пожилой женщины.

– А можно Валю? – у Ивана задрожали руки.

– А Вы кто? – старушка не спешила открывать.

– Я Ваня. Из института, – ляпнул первое, что пришло в голову.

– Вы разве не знаете, что наша Валечка на больничном? – раздался звук поворачивающегося ключа в замке. – Заходите, что уж там…

Женщина открыла дверь и замерла. Иван также не шелохнулся, узнав старушку.

– Так ты за курточкой? – всплеснула руками бабушка. – Всё-таки нашли тебя, милок. Проходи, проходи, не стой.

Ваня переступил порог и открыл рот. Бывает же такое, на крючке висела кожаная куртка – та самая, которую он оставил в автобусе.

– Забирай и больше не теряй, – бабуля сняла куртку и протянула гостю.

– Бабушка, кто там? – из комнаты доносился охрипший голос Вали.

– Это я! – не дав ответить старушке, Иван снял ботинки и прошёл в помещение. – Я хотел извиниться.

– Здравствуй, – Валя лежала в постели с перевязанным горлом. – Как ты меня нашёл?

– Мама твоя подсказала, – присев на край кровати, ответил юноша.

– Да? А её как нашёл? – недоумевала Валя, покашливая в руку. – А я, как видишь, простыла. И всё из-за уборки…

– Валечка, Валюша, – Иван смотрел на больную и восхищался её красотой, – я так рад тебя видеть.

– И я, – смутилась девушка. – Я не смогла прийти, извини.

– Ничего страшного, – Ваня взял любимую за руку. – Я каждый день буду тебя навещать, можно?

– Заразишься, – прохрипела Валя. – У меня ангина.

– Меня это ничуть не пугает.

Бабушка стояла за дверью и подсматривала в щёлку. Вот ведь – судьба. Встретились благодаря находке.

– Твоя куртка – судьбоносная, – неожиданно для себя сказала вслух старушка и всплакнула. – Как это похоже на нас с дедушкой. Я нашла его по портсигару.

Валя и Иван посмотрели на приоткрытую дверь и вздохнули в унисон. С этого дня началась новая история любви деревенского парнишки и дочери профессора. Всё бы ничего, но Валя выращена и воспитана в тепличных условиях. Не умеет готовить и не приучена к тяжёлому труду. Первое знакомство с деревенской жизнью и свекровью состоится как раз на Новый год.

Зима. Декабрь.

– А он интересный молодой человек, – Ульяна Юрьевна собирала чемодан для дочери. – Только какое будущее их ждёт?

– Я до последнего надеялся, что это всего лишь обыкновенное увлечение, – Алексей Фёдорович читал газету, сидя на диване. – Но нет, наша Валюша сделала жёсткий, необдуманный выбор.

– Ох, Алёшенька, – защёлкнув замки, Ульяна присела рядом с мужем. – Надо было уговаривать до последнего. Нельзя пускать под откос её жизнь. Всё-таки единственная дочь.

– Не надо слёз, дорогая, – мужчина оторвался от чтения. – Парень он неплохой, даже рассудительный, я бы сказал, но есть в нём что-то деревенское, неотёсанное.

– Вот и я о том же, – вздохнула Уля и положила руку на грудь мужа. – Боюсь, пропадёт она с ним. Ох, пожалеет. Зачем так торопиться? Надо узнать друг друга получше, а потом уже бежать в ЗАГС. Вот мы с тобой… сколько повстречались?

– Почти три года, дорогая, – улыбнулся Алексей.

– Ах! – всплеснула руками Уля и задрала голову. – Какое было время! Цветы! А какие слова ты мне говорил!

– Воспитание, душечка, – приобнял жену. – Меня отец с детства учил уважать женщин.

– Да-а, – растрогалась женщина. – Хороший у меня свёкор был, ко всему подходил с умом. Благодаря Фёдору Васильевичу, ты стал большим человеком.

– Ну-у, не только ему, – смутился Алексей. – Но и его связям.

В комнату вошла Валя. Положив руку на дверной косяк, пожурила мать.

– Я так опоздаю, – недовольно покачала головой. – Сказала, поможешь, а сама?

– Уже всё готово, девочка моя. Не стоит переживать из-за пустяков, – поднявшись с дивана, произнесла Уля. – Ой, не представляю тебя замужней женщиной. Ты ещё так молода.