Хотя кое-что во всей этой славной истории никак не складывалось. А именно…

– Тогда где Некросфера? – призадумалась пытливая девушка. – Здесь же полно живых существ! Самых разных!

– Полагаю, мертвецы сидят у себя дома, в уютном холодке, – поделился я собственной теорией. – А Врата лишь открывают им путь в наш мир. Временно.

– Подожди, но они ведь захватили весь континент, как и все остальные!

– Сильно в этом сомневаюсь, иначе не было бы никакого смысла мотаться сюда за кристаллами.

– Смерти?

– Нет, обычными. Мне сказали, их запасы истощаются.

– Камни сущая ерунда в сравнении с артефактами! А те хранятся хоть тысячу лет.

– Вот в это я охотно верю. А теперь подумай, с кем тогда воюет наш экспедиционный корпус. И кто мог напасть на академию в ответ.

Новое потрясение подарило мне ещё несколько минут благословенной тишины. Мы обследовали уже четвёртое место крушения, но разжились лишь одной заплечной сумкой, куда я складывал всякую полезную мелочь. Парочка ножей, швейный набор, моток прочной верёвки, а также пара небольших кожаных мокасин. Будет запаска для Рины. Моя обувь частично обуглилась, но несколько мотков бинта не позволяли ей окончательно развалиться. Ещё поношу.

А вот с одеждой нам катастрофически не везло. Некоторые служащие академии носили броню, в основном из охраны, но после падения с высоты всё это представляло собой печальное зрелище. О прочем и заикаться не стоит, так что мертвецов мы хоронили в их последнем облачении, как и полагается воинам.

Меня полностью устраивал мой душный комплект из асбеста, становившийся в лесу всё более незаметным, а вот хрупкую напарницу хотелось упаковать получше. Хотя бы в какую-нибудь стёганку с крепкой подкладкой. Облегающий костюм на ремнях смотрится здорово, подчёркивая все достоинства стройной фигуры, но защиты от него никакой. Тряпка есть тряпка, пусть и крепкая на износ. В ней только спортом заниматься удобно да по турникам скакать. Мы тут и дня не провели, а кое-где уже появились первые царапины от деревянных игл и прочих наших приключений. Девушка умудрилась залатать их при помощи найденного швейного набора, но тенденция вырисовывалась нехорошая.

Судя по всему, выбираться нам отсюда придётся долго. И неплохо бы знать куда.

Так что пока моя спутница приходила в себя от новых открытий, я решил осмотреться, благо мы вышли на очередную возвышенность. Только под сенью леса ничего толком не увидишь, поэтому пришлось лезть на самое крупное дерево в округе, которое и вдесятером не обхватишь. Теперь я с подозрением приглядывался к любой растительности, но кроме странноватых ягод кислотной расцветки больше ничего необычного не встретилось. Голод уже начал одолевать, но не настолько, чтобы дегустировать незнакомые плоды. С припасами нам тоже не свезло – все рухнувшие в порталы здания были сплошь техническими. Спасибо хоть нашли слегка помятую фляжку, наполнив её водой из реки.

Помня про опасность подцепить паразитов, я предварительно её прокипятил. Ещё с тех пор, когда впервые прочитал о жизненном цикле пожирателей, у меня возник вопрос – откуда столько живности на якобы захваченной нежитью территории? Даже если это сплошь опасные монстры, их давно должны были истребить некроиды. Однако, помимо живучих паразитов, в каталоге описывалось множество других видов. Неудивительно, что книгу хранили подальше от посторонних глаз, дабы не возникало лишних вопросов. Жаль, у меня не хватило времени проштудировать писание от корки до корки, потому что голову в тот момент занимали совсем другие вещи. Так, полистал перечень ради интереса, уловив несколько общих тенденций – шестипалость, кровожадность и крайнюю живучесть.