С людьми всё наоборот, но с риском пришлось мириться. Хотя здесь безлюдная глухомань, но раз нападавшие выбрали для зоны сброса именно сушу, а не глубокий океан, рано или поздно они рассчитывают сюда вернуться. Если только их там всех не перебьют над академией, что вряд ли.

Когда погребальный костёр стал выдыхаться, я забросал яму каменными обломками, оставив Рину приглядывать за округой. Светило, находившееся поначалу непривычно высоко, стало понемногу крениться к горизонту. У нас оставалось часа два навскидку, поэтому мы поспешили к следующей проплешине. Однако там рассыпались сплошные осколки скал с редкими вкраплениями обработанного камня. Этот выстрел портала явно прошёл мимо.

Я уже хотел было уходить, когда зацепился взглядом за одно дерево неподалёку, выглядевшее до боли знакомо. Ну чисто наша земная сосна, укрытая густой зелёной шубой из иголок. Только ствол несуразно мясистый, как у карликового баобаба. В этом мире иногда встречаются похожие виды, особенно среди лиственных растений, однако хвойные мне до сих пор не попадались.

Моя ностальгия по сосновому бору нас и спасла. Пока я любовался приближающимся деревом, оно прямо на глазах резко затряслось без всяких на то причин. Словно его расшатывала невидимая ватага детворы. Я едва успел толкнуть ничего не подозревающую Рину за ближайший валун и нырнуть следом. Вдогонку нам ударил громкий хлопок, породив короткое эхо между сопками. Мою спину и ноги обожгло десятком болезненных уколов, но на самом деле я ещё легко отделался. Плотная асбестовая ткань вспомнила, что она вовсе не кевлар, и не смогла сдержать деревянную шрапнель, разлетевшуюся во все стороны. Те самые хвоинки оказались по твёрдости не хуже стальных игл, оставив оспинки даже на крепчайшем базальте.

– Ладно, преимущество вновь на твоей стороне, – признала Рина, осмотревшись. – Не сопротивляйся, буду тебя лечить.

Занозы вошли так глубоко, что некоторые ей пришлось вытаскивать зубами. Лишь потом она занялась собой, хотя в неё попало не так много – одна игла в плечо и две в лодыжку. От шальных рикошетов девушку спас плотный тренировочный костюм.

А вот поблизости от взорвавшегося дерева вся земля была утыкана сплошным ковром. Не притормози мы вовремя, превратились бы в дикобразов. Только ненадолго. Даже с моей огненной регенерацией организм пришёл в себя далеко не сразу, хотя посторонняя древесина быстро сгорела. Страшно представить, что творилось в эпицентре.

Видимо, растение таким образом размножается либо добывает себе пропитание. Корни-то у него полностью уцелели. В любом случае это стало для меня хорошим уроком на будущее. Тепловое зрение – это прекрасно, вот только некоторые противники могут не выделяться из окружающей среды.

Рина теперь двигалась позади меня, не делая попыток обогнать, как раньше. С собой она прихватила одну из иголок, задумчиво вертя её в пальцах.

– Знаешь, я слышала краем уха про нечто подобное, но никак…

Договорить девушка не успела, поражённо уставившись куда-то вверх округлившимися глазами. Я проследил за её взглядом, приготовившись стрелять, но увидел лишь какую-то непонятную черноту, проглядывающую сквозь кроны деревьев. Судя по высоте, это была либо очень тёмная туча, либо дым где-то очень далеко.

– Вспомнила! – выдохнула Рина, когда к ней наконец вернулся дар речи. – Растения, которые стреляют иглами, чёрные горы, чёрные тучи… Мы на Тёмном континенте!

В принципе я подозревал нечто подобное, учитывая способ доставки. Врагам не было никакого смысла подкидывать выживших до ближайшего тропического курорта. А вот для Рины это стало неприятным открытием. У имперцев Тёмный континент прочно ассоциируется с гиблым местом, откуда люди редко возвращаются. Учитывая, сколько поколений одарённых здесь сложило головы, ничего удивительного.