– Это новый охотник, он от нас так просто не отстанет.

– Уверен?

– Сама посуди, в лесу полно дичи, а он ползёт за нами издалека. И камнепад он устроил не кому-нибудь, а именно нам.

– Но я не чувствую угрозы, как в прошлый раз, – возразила девушка. – Тем более что мы ещё не пробовали его отвлечь.

– Вот сейчас и попробуем.

Я надсёк основание одной из ближайших глыб, что имела сильный наклон из-за осыпания нижней части, после чего ударом огненного кулака столкнул весь массив вниз. Глыбища раскололась от удара по склону, однако это пошло ей только на пользу. Обломки попутно своротили ещё несколько камней, спровоцировав цепную реакцию. Уже спустя полминуты на зелёный студень обрушилась небольшая лавина. Не такая мощная, от которой убежали мы, однако любому живому существу от подобной встречи не поздоровится. Некоторые валуны достигали сотни килограмм и дробили другие валуны при ударе.

Кто к нам с камнем за пазухой придёт, тот им же и получит.

Странный преследователь и не подумал убегать, спокойно продолжая ползти вверх. С высоты он напоминал овальное блюдце с неровными краями. Даже взгляду не за что зацепиться. Вскоре обломки накрыли большую его часть, только без особого толку. Даже самые тяжёлые глыбы не оставили на зелёной поверхности следов, покатившись дальше в сторону леска. Судя по движению камней, те просто пружинили от студня, как от резинового коврика.

Значит, обвал ему не страшен, как и любое другое кинетическое воздействие. Дури у камней было столько, что они могли запросто расплющить стальной каркас машины.

– Да как так-то! – рассерженно хлопнула себя по бёдрам Рина.

Я разделял её досаду, но предпочёл действовать с холодной головой. Осталось проверить ещё кое-что, прежде чем делать ноги. Наша полочка вполне годилась для круговой обороны, вынуждая студень взбираться почти по отвесной стене. Впрочем, его это не слишком расстроило. Сцепление с любой поверхностью у него было не хуже слизня. Только влажный след отсутствовал.

А когда до края оставалось всего несколько метров, из основной массы вытянулись гибкие отростки. Ими существо попыталось нас схватить, но получило решительный отпор. Острейшая сталь лёгкого меча, что достался Рине от павших работников академии, оставила на ложноножке лишь глубокую прореху, а вот мой огненный меч снёс её напрочь. Несколько быстрых взмахов, и стрижка окончательно закончилась, однако студень и не думал тормозить, ожидаемо вырастив себе новые конечности взамен отрубленных. Даже выстрел практически в упор мощным огненным шаром его едва замедлил.

Вот это уже хуже некуда.

Пришлось в срочном порядке отступать под ворчание моей спутницы. Но я сделал два очень важных вывода – огонь его всё-таки режет, хотя ампутация не причиняет существу особого вреда. Отсечённые обрубки растеклись по камням, став его уменьшенной копией, и вскоре втянулись обратно в основное тело. Отдельные капельки из раны прожгли стёганую куртку Рины до самой кольчужной подкладки, так что контактировать со щупальцами категорически нельзя.

Что ж, я увидел достаточно. Этот выползень гораздо опаснее невидимок, и держаться от него нужно подальше.

К счастью, впереди был затяжной спуск, и двигались мы гораздо быстрее. Преследователь отстал ещё на середине склона, а там вновь начался лес, скрыв его из виду. Только беспокойство на душе никуда не делось. Уж слишком целеустремлённым он выглядел. На всякий случай я подстрелил по пути парочку крупных хищников, не став их добивать. Возможно, после обвала вся интересная живность разбежалась, и поэтому он увязался за нами. Но оправдание было так себе.