– Одичавших мы бы услышали… Да и любых наземных хищников, – раздумывал Астер, склонившись над водой. – Может кто-то из гвардейцев Эйрена? Я не все виды могу учуять.

– Зато я все… И Алиса была одна. Во всяком случае на суше, – присев к воде, опустил в нее руку. 

Страх за непутевую человечку раздирал душу… Наш мир довольно суров. Люди, эльфы, наги, оборотни и даже драконы умирали каждый день. От последней мысли больно сжалось сердце, но я поспешно отбросил тяжелые мысли.

И все же, вопреки ожиданиям, за сутки эта девушка привязала меня к себе. Я проникся ее буйным характером, горящим словно огонь. И сейчас чувствовал себя последним неудачником из-за того, что не справился с защитой одной немощной чужеземки.

– Тогда… – начал Астер, пытаясь придумать хоть какое-то объяснение исчезновению Алисы, пока я осматривал берег.

Яркий отблеск привлек мое внимание, и я рванул к находке.

На камне, прилипшая и подпекшаяся от жаркого солнца, в заходящих лучах сверкала зеленая чешуя.

– Астер! – крикнул я и, отодрав от камня дурно пахнущий кусок хвоста, вложил в ладонь оборотня. – Она у тритона! 

Более не желая ждать, проверил костяной нож, что всегда держал на поясе и, скинув сапоги, рванул в воду.

– Что ты собираешься делать? – стоя на краю, окликнул меня Астер. 

– Собираюсь освежевать этого урода! – рыкнул я, прикидывая, где может скрываться речная тварь, забравшая себе мою человечку.

Алиса

Мерный звук капающей воды нервировал, заставляя голову пульсировать еще сильнее. Морщась от нестерпимой боли, открыла глаза. Потребовалось время, чтобы зрение сфокусировалось, позволяя рассмотреть место, в котором я оказалась.

Лежа по пояс в воде в небольшой пещере, чувствовала, как ноги покалывает от холода. Неизвестно сколько времени я провела в таком положении. 

Благодаря тусклому свету, пробивающемуся из-за густой растительной занавески мне удалось рассмотреть укромный тайник, в который меня спрятали. 

В памяти всплыли воспоминания о ярко-желтых глазах, и по телу пробежала нервная дрожь.

Превозмогая боль в легких и игнорируя колющие от холода конечности, я поспешила нащупать ногами дно. 

Следовало выбираться отсюда как можно скорее. 

“То, что эта тварь не убила меня до сих пор, вовсе не означало, что она не сделает этого чуть позже. Может просто была не голодной и оставила меня про запас!” 

Удержаться на скользких булыжниках, которыми оказалось усеяно дно реки, было чертовски тяжело. Первые две попытки не увенчались успехом, и я приняла решение передвигаться вплавь. Вот только прежде чем успела добраться до растительного занавеса, из-под воды вынырнуло огромное существо. 

В сумраке пещеры его глаза светились желтым светом, заставляя кровь замереть в венах. 

Рассматривая крупного телосложения мужчину, с длинными черными волосами, подобно водорослям стекающими по жилистому телу, и жабрами на шее, я молниеносно шарахнулась назад.

– Ты меня боишься… – послышался бархатный обволакивающий голос существа. 

– Бинго, здоровяк! 

– Наверное это “да” – растерялся странный тип, а от его взгляда появилось безумное желание спрятаться за булыжник. – Не бойся, маленькая женщина. Я не хотел тебя обидеть.

– Правда? Это успокаивает. Тогда отойди… эмм… – заметив под водой поблескивающий зеленый хвост, пришла в еще больший шок, хотя была уверена, что хуже уже некуда. Стараясь не выдавать истинных чувств, откашлялась. – Отплыви… Пожалуйста...

– Я спас тебя от этих двуногих! Ты останешься со мной… Во всяком случае этот брачный сезон проведешь в моей пещере. 

– Что?! – взвизгнула я, начиная понимать к чему он клонит.