• Ловите инакомыслящих и предателей…
• Нет, Ронни.. Вас ловят обычные пехотинцы, а мы занимаемся тем, что досконально изучаем ваши личности и затем последовательно и неукоснительно исправляем каждую вашу ошибку, каждый ваш грех. Можно сказать, мы занимаемся искуплением. “Нельзя очистить этот мир от скверны, не очистив каждую душу в нем..”, - маршал процитировал одну из знаменитых фраз Лунного диктатора и почти тут же резко ударил его кулаком под дых и задал вопрос: - Ты работаешь на “Ядро”?
• Ч..что? - Рон едва восстановил дыхание от подлого и больного удара и уставился слезящимися глазами на расплывчатую фигуру корпората. - Нет.. я бы ни за что.. нет!

Зрачки Аруна обрели фокус и лицо маршала наконец стало четким. Его пронзительный взгляд пытливо всматривался в разбитую физиономию пленника. Шевеля одними губами, он тихо произнес “Искупление..” и это слово врезалось в сознание Ронни. Он понял, что следующей своей фразой корпорат объявит ему приговор.

Взяв папку со стола, коренастый мужик с широкими черными усами, приготовился огласить все статьи, по которым судили Рона. Вдруг дверь в кабинет неожиданно открылась и в комнату вошел еще один корпорат с погонами старшего офицера. Шепнув что-то на ухо маршалу, он многозначительно кивнул в сторону связанного и вышел, оставив особиста с выражением озадаченности на лице. Поцокав языком, маршал снова приблизился и сел на край стола. Прищурившись, он спросил:

• Какая у тебя группа крови, Ронни?
• Пять-би, - сплюнув на чистый пол, с вызовом отозвался арестант.

Хмуро пожевав губами, маршал нехотя произнес:

• Железный король даёт тебе шанс на искупление… С одной из наших платформ по добыче ресурсов произошла какая-то неприятность. И мы не можем исправить ее, послав туда робота…
• Какая глубина?
• Три километра… может чуть больше..

Ронни фыркнул и ухмыльнулся. Чуть больше, чуть меньше - когда речь шла о таких глубинах, то это означало верную смерть, даже для снуфера. Неудивительно, что давление толщи воды разрушало даже титановые корпуса роботов.

• Вы отправитесь втроем и осмотрите добывающую платформу. За выполнение задания - свобода. Именем Альянса Корпораций передаю тебя в ресурсный отдел. Ну, и повезло же тебе сегодня, скользкий Рон!

Маршал встал, обошел по кругу свой стол и захлопнул папку. Затем размашисто написал что-то перьевой ручкой на обложке и тиснул свою печать. А Ронни тем временем думал, что судьба вновь преподнесла сюрприз и подарила ему билет. Правда, на этот раз он был в один конец...

***

Пройдя по длинному светлому коридору, Рон вошел в небольшую комнату где уже находились два молодых парня в наручниках и конвоир. Они были одеты в синие стёганые жилеты и  одинаковые цветные шапки, и вообще походили на братьев. Коротко кивнув им, Ронни подошел ближе и хмуро посмотрел на подростков - им было лет по шестнадцать, совсем еще дети. Вели они себя непринужденно и иногда дерзко поглядывали на сопровождающего корпората, не сознавая до конца всей опасности выпавшего им задания. С сомнением посмотрев на Рона, тот что был выше ростом спросил:

• Так ты и есть тот самый Ронни Райт? Я думал ты моложе...

Второй тут же добавил:

• Это правда что ты - снуфер? Если нет - тебе крышка.

• Если да - чувствую, что итог будет тем же, - невесело отозвался Рон, которому юный возраст парней сильно не понравился.
• Отставить разговоры! Руки за спину - шагом марш!

Второй конвоир корпоратов распахнул перед ними дверь и нажал потайную кнопку в стене. Послышался низкий гул магнитного замка и наружная дверь с щелчком отскочила в сторону. В лицо ударил холодный ветер и Арун с удовольствием втянул его ноздрями. Так пахла свобода.