За одним из простых, грубо сколоченных столов все еще теснились постояльцы. Они о чем-то разговаривали и смеялись. За другим, обхватив огненно-рыжую голову, сидел Финеас Берк. При этом он смотрел на стакан с граппой так, словно ожидал, что тот с минуты на минуту встряхнется и станцует джигу.

Уоллингфорд плюхнулся на стул рядом с ним, окропив все вокруг себя каплями дождя.

– Ты мокрый, – заметил Берк, не поднимая головы.

– Спорить не стану.

Уоллингфорд заметил стоящую рядом с Берком бутылку. Взял ее в руки и поболтал. Вина осталось не так уж много, но на глоток хватит. Спиртное обожгло припухшие от поцелуев губы Уоллингфорда.

– Похоже, дамы с комфортом устроились наверху, – произнес он.

– Это точно.

– И уж наверняка их драгоценные задницы проведут ночь не на соломенных тюфяках.

– Верно.

Уоллингфорд положил мокрую шляпу на стол перед собой и смотрел теперь на узор из мелкой клетки.

– Надеюсь, это всего на одну ночь, – сказал он. – Завтра мы снова отправимся в путь, и я больше никогда не увижу их снова, да поможет мне Господь.

– Если не принимать во внимание пари. – Берк допил содержимое своего стакана и со стуком поставил его на стол. – Пари, что ты заключил с леди Морли за десертом.

В голосе Берка послышалось осуждение. Уоллингфорд заставил себя перенестись на пару часов назад за этот самый стол. Мисс Харвуд и леди Сомертон с сыном покинули их компанию достаточно рано, оставив в душе Уоллингфорда чувство раздражения. Леди Морли язвила в своей привычной манере, и он – как, впрочем, и всегда – заглотил наживку. Словно это был не он, а какой-то другой Уоллингфорд.

– Послушай-ка, – ощетинился герцог, – ты ведь тоже не остался в стороне, помнишь? Это ведь ты озвучил ставки.

– А я и не отрицаю. – Берк порывисто встал из-за стола, перешагнул через скамью и взял со стола шляпу.

– Куда собрался? – поинтересовался Уоллингфорд.

Берк водрузил шляпу на голову. На его лице застыло угрюмое выражение, а зеленые глаза потемнели от горящей в них решимости. Именно так он смотрел на Уоллингфорда, когда тот намеревался помешать его экспериментам.

– На улицу, – мрачно буркнул Берк. – Прогуляюсь.

Уоллингфорд испустил вздох.

– В таком случае осмелюсь посоветовать тебе прихватить зонт.

Абигайль знала, что люди чем-то очень напоминают лошадей: одни могут одержать победу в дождь и грязь, а другие – нет.

Ее сестра Александра совершенно определенно принадлежала ко второй категории. Абигайль, которая гордилась своей способностью с радостью принимать любой каприз природы, решила просто-напросто не обращать внимания на дождь и жалобы Александры и нашла убежище в согревающих душу мыслях. Особенно в согревающей мысли о герцоге Уоллингфорде, целующем ее ночью на конюшне.

Абигайль надеялась, что он не заметил, как она взволнованна. Взволнованна? Да она пребывала в экстазе и дрожала всем телом от одного лишь прикосновения его губ к своим, от ощущения его большого, сильного тела, прижимающего ее к стене стойла, от аромата бергамота, исходящего от его кожи, и от привкуса вина на его губах. Абигайль пыталась вспомнить в подробностях, что же произошло – какие части ее тела покалывало и в какой момент ей показалось, будто она тает, – но ощущения не поддавались описанию.

Она просто чувствовала себя живой.

А сейчас? Легкое оцепенение, небольшое головокружение… А чего еще она ожидала?

Абигайль вернулась в промозглое тосканское утро. Теперь она героически пробиралась по покрытой грязью дороге. Дождь немного утих, сменившись изморосью, но вязкая грязь по-прежнему жадно хватала ее за ноги на каждом шагу. Едущая впереди подвода с багажом замедлила ход. Бедные лошади выбивались из сил. На горизонте на фоне каменистых холмов проступали таинственные очертания замка Святой Агаты – это было их пристанище. Целый год они будут жить в уединении, без посетителей и любовников.