Когда я переступил порог лечебницы, мне не стало спокойнее. Все вокруг косились на меня. Некоторые даже тыкали пальцами.

Я хотел приехать рано утром, но из-за отказа кучеров смог добраться, когда людей стало слишком много.

Но если эмоции и возвращались, то, к моему счастью, делали это очень медленно. Ведь на всех присутствующих зевак мне по большому счету было плевать. Намного больше нервничал из-за Элеоноры.

Я не нашел Элеонору в палате и подумал, что она могла уйти. Это стало бы настоящим ударом сегодня.

Но мне повезло: я хорошо знал, где находится отделение для маголишенных.

Стоило войти в палату Пэгги, как в нос ударил знакомый запах отваров. Только это отделение пахло подобным образом. Ведь здесь лечили без магии.

Увидев Элеонору, я впервые немного успокоился за это тяжелое утро. Леди Фокс сидела рядом с Пэгги и держала ее руку своими.

Сама Пэгги словно спала, только вот выглядела слишком бледной и несчастной. В ней было не узнать ту женщину, из которой жизнь била ключом.

Я ожидал, что леди Фокс будет плакать, что плечи ее будут опущены, а глаза наполнены страхом. Но это была другая Элеонора.

Она выглядела уверенной, и даже, казалось, злой. В ее взгляде была решимость, а спина настолько прямая, словно ее поддерживал корсет. Я вспомнил, как она изменилась вчера, словно по щелчку пальцев.

Ее глаза пересохли, а руки перестали трястись. И это наводило на нехорошие мысли. Ведь я уже видел подобное, когда сам лежал в этом отделении.

Видел то, как люди справляются с горем. И если некоторые ищут поддержки, то другие отдаляются, замыкаются в себе и становятся совершенно чужими. Эти люди теряют желание жить. И я бы никогда не пожелал подобной участи для леди Фокс.

Должно быть, услышав меня, Элеонора обернулась и кивнула.

— Доброе утро, Адриан.

Голос у нее был тихий, но спокойный. Я кивнул в ответ.

— Доброе утро, — сказал и добавил: — Рад, что ты так быстро поправилась.

Я не знал, как начать разговор и имею ли на это право. Возможно, в глазах леди Фокс я и вовсе был мерзавцем, что посмел коснуться подобной темы вчера.

Что, если, поспешив, я потерял ее? Все внутри сжалось и похолодело.

Но Элеонора не стала медлить, она выпустила руку Пэгги, кинула на нее взгляд, а после встала.

— Спасибо, что дал мне время, — спокойно сказала она. — Я думала над твоим предложением всю ночь.

Наши взгляды столкнулись. Удивительно, но раньше мне казалось, что прочитать чувства Элеоноры не составляло труда. А теперь я совсем не понимал, что спрятано за льдисто-синими холодными глазами.

— Я не тороплю тебя, — сказал, впервые чувствуя, что в настоящий момент нахожусь в намного более шатком положении, чем Элеонора. — Требовать в момент принять такое решение с моей стороны было бы непростительно в сложившейся ситуации.

Элеонора снова кивнула.

— Благодарю, — ответила она. — Но у меня было достаточно времени. И я готова дать ответ прямо сейчас.

Элеонора

На моей памяти было несколько очень скандальных браков. Первым в голову приходил брак герцога Парна со служанкой. Помню, об этой свадьбе кричала вся столица, в то время как сам герцог поругался из-за своей избранницы с королем и уехал далеко в загородное имение. Впрочем, его отъезд не помешал столичным сплетникам перемывать кости молодой паре еще несколько месяцев.

Пожалуй, вторым, но не менее эпатажным, стал неудавшийся брак лорда Дастина и леди Берд. Прямо на брачной церемонии достопочтенные лорды заметили, что будущий муж ведет себя крайне странно. Оказалось, что премилая леди Берд опаивала мужчину приворотным зельем, в чем ей помогала служанка, работавшая у лорда. Свадьба была сорвана, а скандал достиг таких масштабов, что писали о нем не только в столице.