Вокруг сновали кареты, привозя и увозя элиту столицы. Дамы разных возрастов неспешно прогуливались по саду, ожидая своего времени приёма. Три спешащие подруги внесли смятение в их размеренные беседы, и все без исключения посмотрели с неодобрением на поднятые ими облачка пыли. Девушки торопливо выбрались из экипажа и, не сбавляя скорости, помчались в дом. Барышни возмущённо принялись обсуждать молодёжь, не ведающую ничего о нормах приличия. Подруги не спорили со старшим поколением, всё их внимание было сосредоточенно на том, как бы никого не толкнуть и самим не упасть. Единственное, что можно было себе позволить в крайне неприятной ситуации – это извиняться и краснеть. Только такой роскоши, как остановка, они себе позволить не могли. Переступая порог, девушки увидели вышедшего в приёмные покои слугу, который в тот самый миг произносил их имена.

– Успели! – облегчённо выдохнула Ариса и, схватив подруг за руки, потащила их за собой.

Мастерская была огромной! Большую её часть занимали ткани высшего качества, привезённые со всех уголков мира. Всевозможные цвета и узоры были способны удовлетворить любой вкус, при условии, если бы мастер позволил клиенту самому выбирать. Однако у господина Ларко был свой подход, где решение принимал исключительно он. Все возмущения по поводу кроя и расцветки он, несомненно, слышал, но вряд ли принимал во внимание. Человек либо соглашался на это, либо навсегда покидал святую святых, и никакие связи и деньги не помогли бы ему попасть сюда вновь. Тем не менее, у портного существовал ритуал принятия гостей. В него входил ароматный напиток и пожелания клиента о том, как должен выглядеть готовый наряд. Опять же, прислушиваться к просьбам заказчиц или нет, решал исключительно знаменитый модельер.

Пригласив Арису присаживаться, мастер велел своим подручным снять мерки с Трины и Симилы. Служанки замеряли объёмы и озвучивали их вслух, дабы девушка, сидящая за небольшим столиком, могла их записать.

– Талия, шестьдесят два, – произнесла звонким и отчётливым голосом помощница, приставленная к Симиле.

– Ничего себе, ты поправилась! – ужаснулась Трина, услышав страшные цифры. – Если мне не изменяет память, в прошлый раз было пятьдесят семь.

– Это ошибка! Наверное, вы сделали неправильный замер! – девушка отказывалась поверить в услышанное. – Не могли бы вы перемерить?

Служанка приветливо улыбнулась и согласилась на повторные измерения. Демонстративно замедляя свои действия и удерживая ленту на талии, ткнула пальцем в цифры, на которых она замыкалась в круг. Итог был безутешным. Симила действительно набрала непозволительные пять сантиметров, и коварство Зарики здесь не при чём. Настроение и так было не на высоте, а после такого известия вообще достигло катастрофической отметки! На фоне расстроенных чувств она поняла, что тяга к сладкому только увеличилась, и при мысли о пирожном, украшенном взбитыми сливками, рот предательски наполнялся слюной. Ариса поняла, какая борьба в данный момент происходит в душе лучшей подруги, и расстроено покачала головой, призывая её силу воли и намекая, что такие порывы только усугубят ситуацию. Строгая диета до бала была ей обеспеченна, и яркие краски дорогих тканей уже не радовали глаз. Теперь её вообще ничего не радовало.

– Есть ещё три дня до первой примерки. Времени предостаточно, чтобы немного скорректировать объёмы.

Господин Ларко верно истолковал апатию девушки и решил таким образом приободрить, тактично называя отказ от пищи корректировкой. Трина при этом ехидно усмехнулась и демонстративно покрутилась, выставляя напоказ свой впалый животик. Симила следила за действиями приятельницы и вовремя успела подавить вздох возмущения. Её лицо покрылось красными пятнами от злости и смущения.