Еда? Она не лезла всю смену. Никаких булок, конфет, макарон и жареной картошки. Яблоки, ненавистные паровые брокколи и брюссельская капуста. «Мэй, ты немножко похудела», – сказала мама, пробежавшись холодным критическим взглядом при встрече. На деле мне удалось сбросить целых десять фунтов. Прилично, учитывая тогдашний невысокий рост.

По возвращении в город торговый центр встретил меня с распростертыми объятиями, а не привычным: «Купи что-нибудь объемное и проваливай, толстуха!». Зеркало примерочной. Приятное удивление. Нормальная. Даже очень ничего. Выцветшие волосы, загар. Еле заметная грудь появилась. Полгода–год, и надо будет покупать бюстгалтер. Стройные ноги, выпирающие коленки. Может, купить юбку или шорты покороче?

Конец сентября. Мой День рождения. Дядя Эдди и папа заперлись в кабинете, а мама и тетя Лиза делали последние приготовления. Колокольчик примеряла в комнате мои нарядные платья и клянчила в конце праздника отрезать ей самый большой кусок кремового торта. Мне было немного не до нее, ведь мама, не посоветовавшись, пригласила Надин, Кимми, Сару, Алексу и Риту. Дочки ее подруг из женского клуба. Их появление. Все такие манерные. Постные, скучающие лица и никакого дружелюбия. Больше смотрины, оценивание. Достойна ли пригласительного билетика в компанию? Девочки принесли примерно одинаковые подарочные наборы косметики. Почему согласилась дружить? Первое – корысть. Желание понять, как устроен их мир. Инструментарий популярных точно не лишнее. Второе – от скуки. Лишь одно тянущее, неприятное чувство не давало покоя при общении с ними. Высокомерие от богатства. Маленькие копии родителей-снобов. Поверхностность во всем и пустая болтовня. Полное одиночество.

Год пролетел стремительно. Еще минус восемь фунтов. Водное поло в любимом бассейне. Изучение привычек и повадок подружек. Заинтересованные взгляды парней. Ежедневная, изнурительная работа над собой. Боль от молочной кислоты, забивавшей мышцы. И вечный голод, особенно донимавший по ночам.

Уяснение важных вещей: Первое – никого нельзя подпускать слишком близко, чтобы не обмануться и не потерять с болью в сердце. Второе – люди, в основном, так себе. Любят быть частью общей управляемой массы. Внушаемые и трусливые. Третье – никакого доверия. Особенно к парням. Уж тем более к красивым парням. И, раз так вышло, что я – ничего, да еще и с новым инструментарием, то не стоит ждать, когда тебя размажут по стенке. Наносить удар первой. Всегда! Мда, в те годы я была куда умнее…

Культивирование нужных качеств. И план мщения. Глен. По приезде на эмоциях думала отравить его. В кои-то веки пошла в школьную библиотеку. Попросила у очкастой хмурой тетки какую-нибудь книжку про ядовитые растения. Ее подозрительный взгляд и настойчивое предложение немедленно отправиться к школьному психологу. Еле отвертелась.

Пришлось хорошенько пошевелить мозгами. Включить логическое мышление. Сделала вывод, что далеко не дура. Просто надо анализировать и больше читать. Местный центр поддержки ветеранов войск. Тамошняя тетка оказалась куда сговорчивее. Наплела ей, мол, хочу стать «машиной для убийств врагов государства». Она рассмеялась. И одолжила-таки «Пособие по выживанию армии США» со списком особо опасных растений. «Болиголов пятнистый» – классное название! Глен, покрывающийся зелеными пятнами. Закатившееся глаза, пена изо рта. Его голова взрывается от боли на «Завтраке с уродиной». Мозги в разные стороны. Гениально!

Позже сообразила, что копы начнут вынюхивать. Опрашивать свидетелей. Составят список «уродин». Школьная библиотекарша и тетка из центра ветеранов… И хана! Сесть из-за мудака-Глена в тюрягу? Вот уж хрен!