– А вот еще ерунда какая – «воздух словами не наполнить»! Этот писатель, что, не был в Начальном мире? Как это не наполнить? А чем они там тогда занимаются, интересно спросить?

Шарики проплыли мимо Варвары, она уловила на языке легкий терпко-соленый привкус. «Странно, – подумалось ей. – Запаха нет, а вкус есть».

В голове легко зазвенело, мысли вмиг стали ясными, она ощутила веселый кураж.

– Слушай, ни этот писатель, ни я вообще не видели никаких миров, кроме того, в котором ты сейчас гостишь. А у нас медведи не летают, словами бросаются впустую и много еще всякой ерунды происходит, – выпалила она.

– Как скучно вы живете!.. – озадаченно протянул Пират.

– Ага, скучно! Именно поэтому одна из Теней предлагала мне перейти на их сторону. Обещала безграничную власть и мировое господство! – Варвару понесло.

– Да? – задумался кот. – И ты отказалась?

– Нет, обещала подумать! – съязвила она. – А ты бы согласился?

– Не знаю, пока не предлагали… – Кот закатил глаза и выпустил в воздух еще пару шариков.

– Кстати, а куда они там деваются? – поинтересовалась Варвара, наблюдая за тем, как шарики опускаются за спину Пирата.

– В меня, конечно! А куда еще? – удивился черный кот.

Варвара подошла поближе. Голубые шарики, опустившись вниз, исчезали под обрубком черного кошачьего хвоста. Она оторопела.

– Это что, круговорот шариков в коте? Они проходят через тебя насквозь? – она рассмеялась.

– А чего удивительного-то? Это часть меня. Из меня вышло, в меня и ушло, – кот нисколько не выглядел смущенным.

Она вспомнила терпкий вкус на языке от проплывавших мимо шариков.

– А их вкус? Ты внутри такого вкуса? – сморщилась она.

– Разного я вкуса, зависит от настроения… иногда от еды, но редко, – кивнул Пират.

– Это что за кальян? – на пороге комнаты возник Игорь. – Ты зачем избу-курильню тут развел?

Варвара обернулась.

– Представляешь? Они проходят через него насквозь! – она опять расхохоталась.

– Да знаю я, – махнул рукой Игорь. – В их мире так принято, все свое используют. Типа замкнутые экосистемы.

– Хочешь попробовать, так и скажи, могу угостить, – усмехнулся Пират, прищурив нахальный желтый глаз. – А завидовать нехорошо!

– Да никто не завидует, – возмутился Игорь, тряхнув рыжей шевелюрой. – Больно надо!.. Варь, пошли завтракать, – повернулся он к ней.

– Пират, а ты есть пойдешь? – спросила Варвара.

– Я вчерашней жмурицей сыт, – неспешно ответил кот. – Вы идите, а я эту смешную книжку еще почитаю.

Овсянку они ели под деревянный перестук протеза и сдавленное глухое хихиканье, доносившиеся из комнаты.

– Интересно, и что дальше делать? – подняла глаза на Игоря Варвара.

– Ждать, – пожал он плечами.

– Тебе совсем не страшно?

– А чего бояться? Мы сильнее Теней. Главное – успеть.

– Успеть куда?

– К точке всплеска.

– Знать бы, куда отправиться, чтобы прибыть вовремя, – вздохнула Варвара.

Игорь усмехнулся.

– Узнаешь, не волнуйся! Сигнал пропустить невозможно.

– А он какой обычно, сигнал этот?

– Ну вот, например, позвонят в дверь, – прищурился он. – Открываешь, а там курьер с букетом. А в букете записка на гербовой бумаге с вензелями – «Сего дня в осьмом часу пополудни вам надлежит прибыть к парадным дверям Мраморного дворца». И постскриптум, торопливо нацарапанный гусиным пером: «Посыльному денежку не давать, дабы не развращать неокрепший ум отрока мздоимством непотребным».

Варвара вытаращила глаза и враз позабыла про остывающую овсянку.

– Или вот, допустим, старушку на лестнице встретишь. А она возьми да сунь тебе в карман бумажку смятую. А там каракульки карандашные: «Выйди вечером к помойке, тебя там будут ждать». И начнешь ты бумажку обратно старушке совать да расспрашивать, зачем к помойке, почему к помойке… А она смотрит на тебя как на сумасшедшую, руками машет, мол, знать ничего не знаю, бумажка не моя. – Игорь внимательно посмотрел на Варвару и усмехнулся. – Вот это стопудово сигнал, имей в виду!