– А теперь, – он держал в руках большую хрустальную вазу, по тому времени на вес золота, – объявляю конкурс на лучшую работницу нашего управления. Эту вазу мы вручим через год, в это же самое время, нашей победительнице и на работе, и в быту. Пока эта ваза постоит в моём кабинете.

В общем, поздравление получилось приятным, необычным, на уровне. Женщины были в восторге, потом долго вспоминали о нём. До Строева никто таких праздников женщинам не дарил. Время было бедное. В магазинах мало что можно было купить. Деньги вроде и есть, а купить на них нечего. Строев воспользовался старыми товарищескими связями с Областным штабом Ленинского комсомола, объявил соревнования: по сдаче домов, на звание «Лучший по профессии»… Подарками в данном случае становилась возможность купить дефицитный ковёр, другие товары. Привлёк к этой работе и познакомил со своими друзьями начальника отделочного участка. Работа закипела. Просто так там ничего не возьмёшь, а вот если соревнование – пожалуйста. Строев не успевал, этим заворачивал Шелепин.

Мясо тоже в магазине не купишь. Строев договорился с подшефным в прошлом совхозом в Нижней Тавде. Опять Николай Игнатьевич занялся его поставками и распределением.

Однажды зимой, утром, Строев заехал на объект, на отделочный участок. Николай Игнатьевич матерится почём свет.

– Что тут такое, почему вы так возбуждены?

– Вчера мясо привёз. Порубили на порции для всего участка, сложили на ночь в склад. Утром смотрим – половины нет. Свои украли, кому больше?

– Может, и не свои?

– Свои, точно знаю… Чтобы я ещё раз привёз этим сволочам. Ни в жизнь.

– Успокойтесь, Николай Игнатьевич, компенсируем стоимость украденного. Тем более говорите, что свои. Повезёте ещё. Коллектив ни при чём. Есть такие, но не все.

Начальник участка успокоился:

– Это я так, сгоряча сказал. Понятно, повезём. Но всё же какие люди, а? Для них же стараешься. Не понимают.

– Много ещё чего непонятного у вас будет в жизни. Это не означает, что у обстоятельств надо идти на поводу. Может, ещё сами деньги принесут?

Не принесли. Окончилось первое полугодие. Отчитались за сданные дома.

Строев уехал в отпуск по путёвке от профкома: путешествие на теплоходе от Запорожья до Одессы.

Прилетел в Запорожье, поселился в гостиницу туристической фирмы. Первый день был свободным.

Обследовал берега водохранилища, сходил на экскурсию на первенец ГОЭРЛО, Запорожскую ГЭС. Оказалось, при её строительстве бетон трамбовали… ногами. Сколько лет прошло – стоит и ещё сто лет простоит. Не как у нас, с метлой вместо арматуры.

Увидел объявление: в городском саду творческая встреча с народным артистом театра и кино Игорем Ильинским.

«Что его занесло в такую глушь? Надо сходить».

Купил билет. Пошёл искать, где она, эта открытая эстрада? Зашёл в парк, откуда ни возьмись вдруг налетела буря, полил проливной дождь. Добежал до эстрады – народа нет. Глянул на мокрый плакатик, где было от руки написано: «В связи с дождём встреча переносится в Дом культуры». Побежал искать его. Нашёл. Зашёл в большой зал – никого нет. Сидят на первом ряду двое: парень и девушка.

– Отменили, наверное? – Сел.

Нет. Ильинский вышел на сцену, улыбнулся:

– Нас мало, но мы в тельняшках. Будем начинать.

Парень с девушкой вышли к нему на сцену, подарили букет роз.

– Дорогие, ваш намёк понял, но не уговорите. Покажу полную программу.

Действительно, народный артист, великий мастер своего дела два часа выступал для них, троих. В конце сам подошёл к ним, пожелал здоровья, счастья:

– Спасибо вам, досмотрели.

– Спасибо вам, вы настоящий великий артист.

На другой день отплыли на теплоходе к Одессе. Ознакомился с городом. Сходил на представление в знаменитый драматический театр. Без барахолки Одесса не Одесса.