Что ж, видимо, я всё-таки недостойна. Венец Огненных королей стремительно нагревается на моей голове. Стараюсь держать лицо неподвижным, но по щеке стекает одинокая слеза.

Больно.

Наверняка сейчас начнёт облезать кожа на лбу. Потом загорятся волосы…

– Расслабься, Линда, – Авалон снова склонился надо мной и еле слышно шепнул мне на ухо, – я рядом, девочка. Ничего не бойся. Но и… постарайся не показать вида…

Постараться не показать вида?! О чём это он? Ах!

Драконьи боги!

Он сделал это при всех. Взял мою руку. Наклонился к ней, коснулся губами... И укусил! Никто не увидел. Не должен был. Разве что Мираль, который стоял совсем близко.

Но вышло не совсем так. Как и при прошлых укусах – мне стало очень хорошо. Моё юное женское тело испытало новый приступ животного восторга. Но я нашла в себе силы не подать вида, а лишь впиться свободной рукой в подлокотник золотого трона моих предков. А другая – так и оставалась в плену сильной ладони Авалона. Ледяной Дракон запросто присел на второй широкий подлокотник. Словно он не на церемонии Восхождения а в казарме у своих солдат.

Это было неуважительно. Министры напряглись, но мне было сейчас плевать.

Я рефлекторно сплела свои пальцы с пальцами Авалона, с готовностью принимая эту странную помощь. А я не сомневалась – это была именно она. И оказалась права. Почти сразу до меня дошла вторая волна укуса ледяного принца – мороз вместе с его ядом разлился по моей крови. Кажется, я перестала чувствовать пальцы ног и рук. Но и боль вокруг головы – по линии прикосновения Огненного Венца отступила.

Я выдохнула свободно.

Теперь я боялась отпустить руку моего врага-завоевателя. Да может и не смогла бы. Меня словно приморозило к ней. Но боли не было. Вообще никакой.

Мгновения тянулись.

И наконец министры один за другим припали на одно колено. Также поступили и все остальные в зале.

Авалон и Мираль – как члены королевских семей, лишь слегка склонили головы. Затем каждый в зале коротко припал к моей свободной руке в коротком поцелуе, как это сделал первым Авалон.

Небрежное движение младшего принца и колонна льда, пленившая оторопевшего от происходящего здесь Ведиавара Райдоса, лопнула и тот свалился на колени и растянулся на полу ниц. Не специально, разумеется. Но выглядело это как очень подобострастная присяга. После Ведиар тоже... коротко коснулся моей кисти, как было положено.

Я улыбнулась, не смотря на то, что меня потихоньку захлёстывала паника из-за ощущений в теле. Возгорания в тронном зале Этны были… А вот обморожение – у меня будет первое!

– Ваше Величество, – обратился ко мне первый министр Таль, – поздравляю вас.

– Благодарю… – вроде голос мой нормальный, но заметил ли Министр, что я выдохнула облачко воздуха словно я на морозе? Это в тронном-то зале огненного дворца.

– Но… – продолжил Таль, – что делать с магической подпиткой Этны… нужен Дракон.

Авалон сжал мою руку, мол, самое время сказать кто тут Регент. Главный спаситель Этны “за спасибо”.

– Министр Таль, – спокойно отвечаю с мягкой улыбкой, – ещё на месяц запасов хватит. Мы даже не затронем военный резерв. В ближайшие дни я издам указ о том, как мы решим этот вопрос…

– Как прикажете, Ваше Величество!..

Поклоны. Поздравления. Назначение Совета Министров на завтрашний… получается уже сегодняшний полдень… Сбивчивые неискренние извинения Ведиавара. Его клятвенные заверения отчитаться мне о недостаче после дневного заседания.

И всё это время Авалон держит меня за руку. А я уже с ним словно срослась и забыла, и перестала чувствовать мороз, что бежит по венам вместе с кровью. И перестала видеть облачка пара, которые выдыхаю.