Мэррион встряхнула головой и пожала плечами. За этот год она обросла хорошей броней против подобных высказываний. Но это не значило, что она не чувствовала боль.
— Даже если и так, тебя это не касается. Жаль, что твои любовницы с радостью выпускают тебя из поводка, раз ты любишь следить за чужими женщинами.
Николас шагнул ближе, почти нависая над ней. Мэррион скрипнула зубами и быстро выхватила верхнее платье. Будучи в одиночестве, она не собиралась так скоро одеваться, но теперь ей придется сделать это. Мокрая нижняя рубашка едва ли позволяла справиться с этой задачей так быстро, как хотелось.
— Позволь помочь.
Мэррион не успела ничего сказать в ответ. Николас резко дернул подол ее верхнего платья, ловко расправляя теперь уже влажную ткань. Как только он закончил, Мэррион отскочила в сторону.
— Я не разрешала, — резко пробормотала она, кутаясь в жилет.
Николас молча смотрел на нее. Испытывал ли он хотя бы немного угрызений совести, вот так откровенно рассматривая младшую сестру Маркаса? О, нет. Чьей бы родственницей она не была, она всего лишь женщина. И уже давно не невинная девчонка, которую он знал с самого рождения.
Натянув жилет, Мэррион встряхнула влажными волосами. Делая все это, она старалась отбросить от себя мысли о той помощи, которую не просила. Она не просила Николасу прикасаться к ней. Но разве мужчины слушают женщин?
— Я уезжаю. Если хочешь искупать, то заметь, вода очень холодная, — раздраженно выдавила она, наконец, приведя одежду в порядок. Она ведь так надеялась отыскать здесь покой и уединение, но вместо этого встретила самого раздражающего мужчину из возможных. В нем воплотилось все, чего она боялась в Маркасе. И если с братом она знала как себя вести, то Маклин пугал ее.
Убедившись, что меч надежно закреплен на поясе, а лук перекинуть через плечо, Мэррион вставила ногу в стремя. Чужие руки сомкнулись у нее на талии и легко приподняли вверх, надежно устраивая ее в седле. Все произошло так быстро, что Мэррион осталось лишь схватиться за поводья, чтобы не свалиться. Даже Мэр взволновано прошлась на месте
— Что ты себе позволяешь? Ты напугал Мэр, — прошипела Мэррион, раздраженным движением смахнув волосы с лица. — Я не разрешала тебе…
Николас ловким движением оказался в своем седле. Наклонившись, он ласково потрепал Мэр по морде, игнорируя недовольный взгляд ее хозяйки.
— Разве я спрашивал разрешения? — сухо поинтересовался он, оглядев Мэррион насмешливым взглядом. — Двигай вперед, Мэррион. Уверен, нам с тобой по одной дороге.

Мэррион крепко держала поводья Мэр, не позволяя той сорваться в галоп. Сделай ее любимица так, она не стала бы ругать ее. Разве не она сама была тому виной? Ее раздраженность точно передалась лошади. Но даже зная это, она не могла исправить ситуацию. Все внутри нее пылало от злости, недовольства и упрямства.
Мэр беспокойно фыркнула и мотнула головой. Мэррион погладила ее по лоснящемуся белому боку, зная? что ее прикосновение успокоит Мэр, пусть и ненадолго. Она даже немного завидовала своей лошади, ведь она могла вот так легко показывать недовольство всему остальному миру. Человеку с этим приходилось во много раз сложнее. Она должна все время следить за своими действиями. И поэтому, вместо открытого неповиновения, ей приходилось молча стискивать зубы и сжимать пальцы, чтобы не выдать себя с головой.
Проклятый Маклин!
Позволив Мэр следить за дорогой, Мэррион немного повернула голову, чтобы увидеть Николаса. Он следовал за ней с упрямой настойчивостью. Он следил за ней. Не спускал с нее взгляда, который она чувствовала каждой частичкой своего тела. Разглядывал с откровенной насмешкой, которую не пытался скрыть. Смотрел так, словно имел на это право. Мэррион еще крепче стиснула зубы. За последний год она отвыкла от подобного. Мужчины больше не смотрели на нее с подобным интересом. И такому безразличию она, без сомнения, была рада. Сильнее ее пугало ненужное внимание Николаса и его прикосновения. Чего он хочет от нее?