Он заметил слежку уже возле подъезда, когда чёрный тонированный автомобиль стал быстро приближаться у нему.

Сбив Андрея, оттуда выскочило двое мужчин и, не церемонясь, потащили Андрея к машине, оставив лающую собаку на улице.

Наблюдавший за всей этой картиной высокий мужчина, одетый во все черное, зло улыбнувшись, медленно побрел в сторону тёмного переулка. Его люди всегда работают четко.

Наутро машина Марка подъехала к обусловленному времени. Знакомого Фиата уже не было, но друзья не сомневались, что преследователи могут прислать кого-то другого.

– Черт, не нужно было вчера к нему лезть, – хмуро заметил Вова, – теперь они могут залечь на дно на некоторое время либо постоянно менять дозорных.

– Или, – довольно оптимистично заметил Рома, – отстанут от Леры и найдут другое занятие.

– Надо выяснить, что так напугало Леру вчера, – Марк сосредоточенно думал, – надо спросить, не наломав дров.

– Что ж, положимся на инстинкт, – сказал Рома, выходя из машины.

Все трое неспешно шли к подъеду, завязав непринужденный разговор, вскользь отмечая все припаркованные машины.

На улице друзья решили помалкивать – на случай если ведется прослушка или просматриваются камеры.

Квартира Леры располагалась на просторной площадке, на которой было ещё две квартиры. Лерина была крайней левой, из окон которой был виден двор и аллея, тянущаяся по всему проспекту.

Марк постучал в железную дверь, которую Лера тут же распахнулась. В холле их уже дожидался наспех приготовленный за ночь проект, который, надо отдать должное, выглядел вполне пристойно.

– Спасибо, что согласился помочь мне с этой штукой, Марк! – поблагодарила она, – мы с Каролиной его точно не дотащили бы.

– К чему была такая срочность? – спросил Вова, – до защиты ещё полтора месяца.

– Вчера мне позвонил научный руководитель и сказал, что необходимо срочно сдать эскизы на проверку, – ответила Лера.

В это время вышла Каролина и сообщила, что кофе их уже ждёт. Друзья потянулись в гостиную и уселись на барную стойку. В небольшой студии она отделяла кухонную зону от гостиной.

Когда все расселись, и кофе был разлит по чашкам, повисла небольшая пауза. В воздухе чувствовалось лёгкое напряжение, которое возникает, когда каждому есть что скрывать.

Вот и сейчас друзья не знали, о чем завести диалог.

– Ну, как вы вчера доехали до дома? – начала Лина, – сразу уехали или поехали ещё куда?

– Поначалу думали прокатиться по городу, но передумали, – туманно ответил Рома.

– Надеюсь, моя просьба не вызвала затруднений для вас, – сказала Лера, – мне, признаться, все ещё неловко…

– Да брось, – тут же отозвался Марк, – нам не трудно. И спасибо за кофе, – добавил он, глядя на Каролину.

– Я думаю, – начал Вова, глядя на девушек, – что вы что-то от нас скрываете.

– О чем это ты? – спросила его Лина. Лера, Марк и Рома напряглись.

– Ты этот свой проект вчера едва начала и уже сдаешь на проверку. Зная всю ответственность, с которой ты подходишь к учебе, тебе следовало начать делать его ещё месяц назад. И ты бы сразу уточнила промежуточные сроки, – подытожил Вова, – так что, вчера произошло что-то, о чем вы нам не хотите говорить, но почему-то боитесь оставаться одни на улице. Я прав?

Каролина потрясенно молчала. Рома глядел куда-то вверх, а Марк внимательно смотрел на побледневшую Леру.

– По-твоему, – зло начала та, – я настолько правильная, что не имею права допустить ошибку? Значит, мне следовало начать делать его раньше? Вот как ты считаешь?

– Я считаю, точнее, уверен, – невозмутимо продолжал Вова, – что за тобой следят.

– Что? – выдохнула Лера, – что ты сейчас сказал?