– Всё зависит от тебя. Тебе самому надо найти дорогу домой, и помощников в дороге ты выбирай тоже сам.
Глава 4. Ночь в Лесу
Стемнело быстро. Лес молчал. Огромные деревья чернели корявыми колоннами. Изредка, словно маленькие живые фонарики, пролетали одинокие Светлячки, освещая то траву, то густую, низко нависающую лиственную крону. Стёпка уже привык к необычной тишине странного Леса. Казалось, что здесь больше никого нет. Ворон дремал. Змей, свернувшись по привычке клубочком возле ног, зевал во весь рот. Степаныч бродил неподалеку, бормоча что-то под нос.
– Степаныч, – тихо позвал его Стёпка.
Молчание. Спотыкаясь о корни, Стёпка подошёл к нему.
– Ты чего ищешь?
– Траву Фиалку. Она расцветает ночью, и на запах её цветов слетаются Светляки. Когда я был в этих краях последний раз, то вместо фонарика таким букетиком пользовался. Вокруг него три-четыре Светлячка вьются, и свету от них – будь здоров!
– А как ты сюда попал?
– Ай, долгая история. Вот как сейчас. Думал, если ты на вёслах, так и подремать можно. А как глаза открыл – мать родная, уже в Лесу!
– Я тоже уснул. Я в первый раз на лодке катался, представляешь?
Они всё дальше отходили от речки, где остались Ворон и Змей.
– Степаныч, а они не заблудятся, если мы уйдём?
– Нет, они живут здесь. Каждый корешок знают.
– Так, может быть, они мне дорогу домой показать могут?
– Не всё так просто, Стёпка. В этом Лесу протоптанных дорог нет. Здесь можно и не знать, где ты находишься, но свою дорогу найти можно быстро…
Степаныч остановился и замолчал.
– А ещё как может быть? Можно свою дорогу не найти?
– Можно… Ты не замёрз?
– Нет, мне не холодно. А как выглядит эта Фиалка?
Степаныч пожал плечами.
– Давай я буду искать?
– Экий ты смешной! А как ты будешь её искать, если ты не знаешь, как она выглядит?
Стёпка задумался.
– Очень просто. Сейчас ведь темно? Темно. И её не видно нам обоим. Так?
– Так.
– А если нам обоим её не видно, значит, мы равны, счёт «ноль-ноль». Как в футболе, знаешь? И можно искать по очереди. Тихо! Слышишь?
Они остановились и прислушались. В стороне кто-то тихонько шелестел опавшей листвой.
– Тебе страшно, Степаныч? – прошептал Стёпка.
– А чего боятся-то? Тут страшнее себя самого никого не встретишь. Ёж, видимо, гуляет. Вот уж кто ничего не боится, так это он. Может, цветок найти поможет …
Стёпка громким шёпотом сказал в ту сторону, откуда раздавался шорох:
– Эй! Привет! Ты кто?
Шорох затих, затем направился к ним. Вскоре показался крупный ёжик в сопровождении двух Светлячков, освещающих ему дорогу. Забавно переваливаясь, ёжик семенил к друзьям.
– Я же говорил, Ёж! Здорово, колючий!
– Кому колючий… Рад видеть, давненько не встречались, – сказал Ёж и посмотрел на Стёпку, – и тебе привет! Первым ночью в Лесу здороваешься, не страшно? Я – Ёж. Сам, наверное, уже сообразил. А вот тебя вижу впервые…
Ёж, задрав мордочку, щурил глазки. Светлячки теперь летали вокруг Стёпки, освещая его со всех сторон.
– Я Степан. Стёпка, то есть. Я сюда случайно попал.
– Случайно, говоришь? Любопытно, любопытно…
Ёж подошел совсем близко и понюхал сандалии. Стёпка присел на корточки, чтобы лучше разглядеть Ежа. Крупные острые иголки торчали во все стороны, коротенькая шёрстка на мордочке была аккуратно причёсана, подвижный носик пуговкой втягивал запахи, а живые чёрные глазки теперь смотрели прямо на Стёпку с любопытством и интересом.
– Давно в Лесу, Степан?
– Нет. Нас на лодке сюда течением занесло, ещё светло было.
– Кого уже повстречал?
– Ворона…
– Гляди, всех опередил. Пешком, наверное, всё ходит, летать не разучился? – спросил он у Степаныча.