– Значит, теперь его интересуют черепахи? – спросила Джордж и огляделась по сторонам. Поблизости виднелся только один природный уголок: крошечный парк. – Хм, ясно…

Я шагнула вперёд и помахала Томасу, надеясь, что он меня вспомнит.

– Привет! – поздоровалась я, перекрикивая шум.

Томас обернулся и сощурился.

– Нэнси? Нэнси Дрю?

– Привет, Томас. Очень приятно снова увидеться. Вы тоже пришли на открытие?

– Мы пришли добиться закрытия! – Он выпятил тощую грудь. – Салон построили на единственной зоне обитания малой среднезападной пятнистой земляной черепахи!

– Правда? – с сомнением уточнила я, окидывая взглядом тротуар, светофор и парковку. Разумеется, к вопросу следовало подойти со всей деликатностью. – М-м… ты уверен, что это стоит таких трудов? Признай, мы находимся в самом центре города. В любом случае животные вряд ли захотят здесь жить…

– Черепахи не могут говорить, поэтому мы должны за них заступиться! – с ярым энтузиазмом провозгласил Томас. – Спасём черепах!

Я не успела ничего ему ответить – Марлетт Майклс вынырнула из толпы вместе с оператором, громко крича:

– Извините, мы с канала «Новости Ривер-Хайтс»! Пропустите, пожалуйста.

– Пора делать ноги, – прошептал Томас, покосившись на Марлетт, и переложил табличку в другую руку. – Увидимся, Нэнси! Передай своему отцу, что я, возможно, скоро ему позвоню. Если всё хорошо пойдёт. Ну, ты знаешь.

Он помахал полицейской машине, подъехавшей к салону, и с надеждой улыбнулся.

Мы с девчонками отошли в сторону. К Томасу одновременно бежали Марлетт Майклс с микрофоном и офицеры полиции. Дейдра отстала от нас и задержалась возле протестующих. Я заметила, как она смачивает губы и пытается распушить волосы, чтобы они казались объёмнее. Вероятно, ей больше хотелось попасть на экраны телевизоров, чем продолжать действовать нам на нервы.

– Смотрите, – сказала я, показывая девочкам на Тессу Монро, застывшую у входа. Она встревоженно наблюдала за суматохой в толпе. – Может, подойдём поздороваться?

– Конечно, – согласилась Бесс, а Джордж безучастно пожала плечами.

Я подошла к владелице салона, чтобы представиться.

– Здравствуйте. Вы меня не знаете, но…

– Что ты, разумеется, я тебя знаю! – воскликнула Тесса и расплылась в приветливой улыбке. Мы пожали руки, и она продолжила: – Нэнси Дрю, верно? Я видела фотографии в кабинете твоего отца, а ещё в газетах. Очень приятно, что ты почтила нас своим присутствием.

Я зарделась, а мои подруги захихикали. Почему-то мне удавалось не робеть перед лицом опасности, легко вести разговор и с закоренелыми преступниками, и с упрямыми свидетелями, но стоило обычному человеку упомянуть о моей известности в сфере расследований, как я тут же заливалась краской и начинала запинаться.

– Ерунда, – прошептала я и представила Тессе подруг. – Спасибо за билеты, которые дали моему папе. Мы очень им обрадовались!

– Замечательно, – сказала Тесса. – Надеюсь, вы поделитесь впечатлениями о…

Вдруг нас прервал чей-то высокий голос.

– Простите! Мисс Монро, можно быстренько задать вам ещё один вопрос?

Тесса устало вздохнула и повернулась к Марлетт Майклс, которая уже подбежала к нам вместе со своими помощниками.

– Разумеется, мисс Майклс, – вежливо ответила Тесса. – Если это и правда ненадолго. Мне пора возвращаться в салон.

Марлетт кивнула и покосилась на оператора – убедиться, что съёмка идёт. Она приподняла микрофон и заговорила:

– Передаю с места событий! Тесса Монро, владелица и управляющая спа-центра «Блаженство», согласилась ответить нам на несколько вопросов. Мисс Монро, вы можете прокомментировать действия протестующих? Судя по всему, местные защитники окружающей среды опасаются, что новое заведение лишит редкий вид черепах естественной среды обитания.