Девушки толпами искали внимания Кристана, и он это внимание с удовольствием брал, ни к кому не привязываясь и даже не запоминая имён. Потому что так поступают бессердечные.

Всё шло идеально, что не могло не радовать: демон внутри него ослаб настолько, что вырывался наружу лишь изредка, в моменты, когда Кристан бывал изрядно пьян.

План сработал! Наставник Уве Типс мог бы гордиться успехами своего последнего подопечного. Хотя...

Вот горькая правда: теперь Кристан сам вёл себя немногим лучше, чем демон. В каком-то плане подселённая в него сущность победила, выковав из доброго любознательного мальчика чудовище.

Впрочем, мысли об этом больше не терзали молодого графа. Ведь его сердце окаменело. Когда-нибудь он снова разрешит себе чувствовать и, возможно, даже любить, ну а пока... Он довольствуется обожанием, которое дарят ему прекрасные барышни.

Пару лет назад в его постели побывала сама королева Тиора – Элайза. И неважно, что она старше Кристана на двенадцать лет. Её Величество была без ума от него, но он отказался становиться её фаворитом, ибо в привязанностях не заинтересован.

Ах, как приятно было видеть недоумение и азарт в её глазах, когда она получила отказ! После королева ещё полгода задаривала Кристана роскошными подарками, среди которых был особняк в центре Хартона, в котором граф живёт по сей день.

Но верного любовника в лице красавчика Кристана Элайза так и не получила, не догадываясь, как ей на самом деле повезло получить отказ.

Была и особая когорта идиоток, которые разнесли по Хартону сплетню о том, что граф проклят.

«Суженую свою ты полюбишь, когда убьёшь её», – кто-то дословно запомнил проклятье лесной ведьмы и распространил по городу. И теперь романтичные и безголовые барышни жаждали умереть от руки Кристана.

Болтливую служанку из родительского замка нашли и наказали, но слова проклятья уже наизусть знал каждый житель города и его окрестностей.

Кристан стал легендарной и необычайно желанной личностью.

«Я не планирую обременять себя любовью», – отмахивался от марьяжных предложений граф.

Демон не спешил перехватывать контроль над телом и в моменты рандеву обычно не высовывался. Кристан был уверен, что паразиту хватит сил в нужный момент захватить контроль над телом и вонзить кинжал в грудь влюблённой дурочки, но тогда можно загреметь в тюрьму или вовсе быть казнённым. Даже демону приходилось придерживаться основных правил общества, чтобы сохранить тело, в котором он обосновался. Этим Кристан и пользовался.

Пока в один не самый прекрасный день не произошло роковое событие, развязавшее демону лапы:

– Дорогой Кристан! Умоляю, убейте меня! Я хочу воскреснуть в качестве вашей возлюбленной и избавить вас от проклятья! В любом случае я не представляю жизни без вас! – с надрывом вещала жгучая красотка, повиснув на шее молодого графа. – Вот! – она достала из декольте конверт. – Это нотариально заверенная бумага о том, что я добровольно лишаю себя жизни во имя любви. Если вы убьёте меня, никто не сможет вас осудить. Умоляю, сделайте это!

Кристан испытал давно забытое чувство страха и прорычал в лицо девушке:

– Беги отсюда сейчас же!

– Но... – дурёха закусила губу и не сделала ни шага прочь. – Нет, я останусь! Во имя любви!

Что случится дальше, Кристан уже знал: демон овладел телом и, ликуя, нанёс девушке точный удар в сердце.

Её предсмертный всё осознавший взгляд отпечатался в сознании Кристана жгучим клеймом. Он не запомнил имени барышни, но её взгляд ещё долго будет преследовать его во снах.

«Мне нельзя чувствовать. Нельзя...» – как мантру, повторял Кристан. Иначе демон победит.