– То есть ты хочешь сказать, что твой ненаглядный граф – белый и пушистый?

– Он просто... – Бриг часто-часто заморгала. – Просто запутался! Это проклятье на него так действует, и он не может никого полюбить!

– О, боги! – я возвела руки к потолку. Она его ещё оправдывает!

– Вот, настигнет тебя влюблённость, тогда и посмотрим, как ты запоёшь, Агнец!

– Р-р-р!

– Ой, боюсь-боюсь! – рассмеялась она.

– Бриг, мы же не шутки шутим, – напомнила ей. – Умер человек. И неважно, что Изабеллу мы не любили. Важно то, что чувства поглотили её настолько, что она добровольно пошла на смерть. Вот это уже страшно!

– Не смотри на меня так! Я ни за что не убью себя! – заявила Бриг.

– Надеюсь...

Я вышла прогуляться, проветрить мозги и встретила на Сквозном бульваре около Торговой площади знакомого, Тан Гу, рекойца и очень важного для меня человека.

Тан Гу когда-то вёл у меня в институте курс по сенсационной журналистике, и я была у него лучшей и любимой студенткой. С тех пор мы поддерживали общение, потому что я подрабатывала у него в новостной газете «Скандальная правда» на четверть ставки, то есть еженедельно писала заметки в разделе «происшествия». Под именем редактора.

Я умышленно скрывала свою принадлежность к миру журналистики. По легенде мы с Гу встречаемся, именно поэтому я частенько провожу время у него в кабинете.

А что? Мне уже двадцать пять, я взрослый человек.

К слову, Гу старше меня всего на семь лет, и он не скрывает, что я ему нравлюсь как девушка. Может, это жестоко, но я бессовестно этим пользуюсь, зная, что он меня не предаст и не выдаст. Кто знает, может, когда-нибудь я отвечу ему взаимностью? Когда мне станет всё равно, что у моих детей будет жёлтая кожа и раскосые глаза.

– Агния! – Гу обрадовался мне, узнав издалека. – Вот ты-то мне и нужна! – он обнял и поцеловал меня в щёку.

– Привет, – улыбнулась я. – Идём, есть разговор.

– Давай сегодня поужинаем в ресторане?

– Какой повод?

– Повод веский: я голоден, – ответил он. – Плюс долгожданное убийство, о котором ты уже наверняка слышала от господина Вон Грига.

– Да.

Мы устроились на летней веранде центрального ресторанчика. Народу было мало, потому что большинству не по карману здешнее меню. Зато мой работодатель мог похвастаться денежным магнетизмом, к тому же в каждом ресторане его знали и старались угодить дабы получить бесплатную рекламу в газете. Упаси бог расстроить известного в Хартоне журналиста!

– Позволь угостить тебя твоим любимым ликёром? – спросил Тан Гу.

– Позволю. Но только один бокал.

Нас обдувал тёплый июльский ветерок, а закатное солнце выкрасило всё вокруг в оранжевый цвет.

Красиво...

Я смотрела на Гу и понимала: вот он, мужчина, максимально похожий на папеньку. То, что он не нравится мне внешне – это ерунда. Зато мы прекрасно ладим, Гу не упускает возможности продемонстрировать, что для него важна я и моё мнение. Это подкупает. Пожалуй, стоит рассмотреть его как кандидата в мужья. Единственная загвоздка: я питаю к нему исключительно дружеские чувства.

– О чём задумалась? – полюбопытствовал он, пристально разглядывая меня.

– Гу, я хочу «воскресить» Нию Фэн. Поможешь?

Он тяжко вздохнул и кивнул.

– Ты же всё равно найдёшь способ ославить его, – и без имён было понятно, о ком речь, – так что уж лучше через меня.

– Спасибо.

– Но при этом я выскажу то, что думаю по этому поводу.

– Валяй... – теперь настал мой черёд вздыхать.

– Ты роешь себе яму, Агни. Сдался тебе этот граф. У тебя, что, к нему чувства?

– Да, у меня к нему одно большое и глубокое чувство – ненависти! – я разозлилась, услышав настолько абсурдную мысль.