— Кто там? — раздается грозный голос дяди, и девчушка вздрагивает, теряется, не зная, что ответить.

— Господин Блейк, — зовет дядю Арон и, не дожидаясь приглашения, входит в дом. Мы с Анитой испуганно переглядываемся. Мне страшно от того, что не знаю, чего ждать. А она, бедняжка, не поймет, что меня так пугает.

— Ох! Арон! — расплывается в слащавой улыбке опекун и спешит пожать высоко почтенному гостю руку. — Как я рад вас видеть. Неожиданный визит.

Дядя жестом велит Аните метнуться за чаем, а затем переводит мелкие глаза на меня. В долю секунды в них вспыхивает такое пламя, что я будто слышу, как он орет на меня, допытываясь, где меня носило всю ночь и утро.

Но сейчас он не посмеет устроить допрос с пристрастием. Не при госте с его высоким статусом. А вот потом…

— Я бы предупредил. Но ситуация пикантная. Поскольку я втянул вашу подопечную в неприятную ситуацию, хочу сам все прояснить, — сообщает Арон, и глаза дяди округляются донельзя. Вот-вот выпадут.

— Вы? Втянули?

— Не волнуйтесь, господин Блейк. Жизни Эллы ничего не угрожало. Я попросил ее о помощи в одном деле. Затем случилась неприятность с артефактом перемещения, и нам пришлось дождаться утра, чтобы вернуться вокзалом, — сообщает Арон, а я вся напрягаюсь, как струна.

Практически не дышу, не зная, что этот дракон скажет в следующую секунду. Он ведь не станет болтать про комнату на двоих? Он ведь обещал! Меня ж убьют!

— Значит, этой ночью Элла была с вами? — спрашивает дядя, бросая на меня еще один взгляд, подобный удару розгами.

— Под моим присмотром, верно, — спокойно заявляет Арон. — Даю вам свое слово, что ничего дурного с ней не случилось.

— Ну что вы! — неожиданно расплывается в улыбке дядя. — Никто не посмел бы вас в таком упрекнуть.

Какой же он подхалим. В рот дракону заглядывает. Хотя мне это на руку. Может быть, отделаюсь тяжелой работой?

— Благодарю вас, Арон, что все прояснили. Мы с Ингрид очень волновались, — заливается дядя. — Давайте выпьем чаю? Как раз обсудим помолвку.

— Кстати, о ней, — напрягается дракон, и дядя охотно кивает жирным подбородком. Вот только пока его глаза горят предвкушением хороших новостей, я вся сжимаюсь от мысли о том, что будет, после того, как Эшер объявит о расторжении.

Уже вижу истерику тети и бесконечные вопросы, что я сделала не так, раз дракон от меня отказался. Если бы дело ограничилось только истерикой….

Дядя, который только что сиял предвкушением, заметно напрягается, распознав на лице гостя неприступный холод. Стреляет в меня взглядом так, что я тут же понимаю, что спустя пять минут после ухода Арона мне влетит.

— Впрочем, обсудим позже. Сейчас мне нужно идти, — вдруг решает Арон, а затем заметным усилием выдавливает из себя поклон. Бросает в мою сторону непонятный взгляд и уходит.

— Что происходит? — доносится голос тетушки с лестницы, а я все еще смотрю вслед дракону. Он уже скрылся из виду, флер его запоминающегося запаха почти растаял в воздухе, и где-то над ухом звучит противный голос Ингрид, а я все смотрю в пустоту.

Никогда бы не подумала, что Арон пойдет к моим опекунам, чтобы меня не прибили за ночевку вне дома. Выходит, что он не так уж плох?

Где-то на языке вертится “Спасибо”, но я тут же вспоминаю, из-за кого вообще все это случилось. Не пристал бы к подвеске, не переместил бы к портовому рынку, ничего бы и не было!

Сам натворил, сам и ответил! Точка!

— Элла! С кем я говорю?! — доносится до меня голос тети.

Я возвращаюсь из мыслей и натыкаюсь на ее негодующее, сердитое лицо. Ой.

Шквал вопросов сыпятся на меня. И я лгу. Напропалую, пока тетя не отстает.