Не знаю, сколько мы так ходим, но ноги уже начинают гудеть. Наконец-то забредаю в нужные ряды, но, пройдясь вдоль них, так нигде и не задерживаюсь.

– Ну? – спрашивает дракон, когда мы минуем последние лавки.

– Нет той женщины. Может, не торгует уже, – жму плечами, надеясь, что мне поверят.

Эшер резко останавливается, что заставляет меня обернуться. Увы, остановился он не потому, что загляделся на что-то или кого-то. Он смотрит на меня. Причем с крепнущей претензией.

– Ты мне солгала? – вроде, вопрос, а звучит как утверждение. Притом гневное.

– Зачем мне тебе врать? – тут же принимаюсь оправдываться я. – Ты ведь сказал, что не вернешь меня домой, пока я не покажу. Я, правда, старалась найти, но той женщины тут больше нет. Давно я покупала. Три года прошло. Нет. Четыре.

– Мышка, знаешь, кого я терпеть не могу больше всего? – темнеют глаза дракона. – Лицемеров и лжецов. И если раньше ты грешила только первым, то сейчас и во втором преуспела.

От необоснованной претензии я едва не роняю челюсть.

– Это я-то лицемерка? – злость прорывается сквозь негодование. – И где же ты разглядел во мне подобное?

– Ты вовсе не тихая, какой хочешь казаться, и я в этом неоднократно убедился за последние часы. А если так, то зачем притворяешься кроткой для всех? Зачем эта маска, когда ты другая?

Не знаю почему, но его слова бьют прямо в сердце. И злят. Люто злят!

– Наверное, потому что мне нельзя быть бойкой в моем положении? Не этого ждут от сироты, знаешь ли! – заявляю ему в сердцах.

– Не общество ждет этого от тебя, Элла. А ты считаешь, что обществу это надо, – преспокойно сообщает мне он.

Я решила, что так надо?! Три “ха-ха” четыре раза! Мне это годами в голову вбивали, к его сведению! И да… я перестала за себя сражаться, я… спряталась.

Нет! Не хочу об этом думать. Качаю головой из стороны в сторону и сержусь еще больше. Сержусь на себя, на дракона!

– Да что ты знаешь?! – выпаливаю я. – Ты факультетом ошибся! Надо было не в боевые идти, а в читатели душ, раз так любишь топтаться в этих самых душах! А сам-то? Сам-то разве честный?

– В чем-то хочешь меня уличить? – смотрят в упор зеленые глаза.

– Уличить? Нет! Хотя, да, Ваша Светлость! С одними ты добрый и заботливый, с другими грубый и надменный! – высказываю я ему, прокручивая в голове не случившийся курортный роман и сцену в гостевом доме. – Это ли не лицемерие?

– Потому что одни мне дороги, а на других – все равно. Ни больше, ни меньше, – отвечает он. – Еще есть что сказать, раз уж решила быть настоящей?

– О да, есть! Но вот сил больше тратить на тебя не хочется!

– Тогда вернемся к разговору о подвеске.

Нет! Вы только посмотрите на этого чешуйчатого! Я сейчас взорвусь!

– Ты куда пошла?! – рычит мне в спину Арон, когда я молча разворачиваюсь и просто иду прочь.

– Куда угодно, лишь бы подальше от тебя! – заявляю ему, не останавливаясь, и гневно проминаю каблучками туфель иссушенную землю.

И, правда, куда я иду? Как доберусь отсюда до дома?

– Малая, не глупи! – раздается вслед. – Я тебя никуда не отпускал!

– Сдалось твое разрешение!

Он идет за мной? Вроде, нет. И куда мне дальше? Я ведь ничегошеньки тут не знаю. Так как же выбраться?

Останавливаю прохожую пожилую парочку и спрашиваю, как добраться отсюда до столицы.

– Через воду, – говорят они, кивая в сторону порта. – На другом берегу есть портальный вокзал.

– Спасибо, – киваю я и спешу в указанном направлении.

Душно. Я вся горю. Слова Эшера до сих пор злят, но я стараюсь думать о главном – как добраться до дома. Конечно, с портальным артефактом Арона это было бы проще, но возвращаться и просить его я ни за что теперь не буду!