– Меня зовут Селеста, мы будем жить вместе, – девушка указала в сторону своей комнаты.

– Приятно познакомиться! Меня зовут Иллирика, можно просто Рика. 

– Я знаю, ты единственная, кто будет учиться сразу на двух факультетах. Рика, ты удивительная! Я бы на твоем месте выбрала что-то одно...

– Артефакторика очень интересная, но на боевом факультете так много красивых парней! Я не могла отказаться от такой возможности. 

– Верно! Многие заметили, как ты смотрела на Аарона, – на лице Селесты появилось смущение. – Он и правда очень красивый...

– Это была любовь с первого взгляда! – заявила я. – Осталось только его самого убедить, что именно я его судьба… Но я обязательно его добьюсь, чего бы мне это не стоило! Аарон будет только моим!

– Вот это настрой! – восхищенно отозвалась моя новая соседка и улыбнулась. – Кажется, у него попросту не осталось выбора.

– Ты верно подметила.

Мы засмеялись. 

– Хочешь пирожные с малиной и кремом? – спросила Селеста. – Мне из дома прислали их целую дюжину. Боюсь, что одна их не осилю. 

Я согласилась, решив, что за сладким проще всего налаживать отношения, поэтому мы уже вскоре сидели в комнате Селесты и уплетали привезенные ей угощения. 

– А на каком факультете ты будешь учиться? – спросила я.

– Уже учусь, – поправила меня девушка. – Я второкурсница. И, кстати, я тоже с артефакторики. Так что, если будет нужна помощь, смело обращайся. 

– Конечно! Спасибо большое!

– Кстати, я слышала, что ты родом из Нетфоршира. Как поживает ваш король? Слышала, что он серьезно болен… 

– Да, – неохотно признала я. – Ходят слухи, что последние три месяца он не вставал с постели. 

– Его место должен занять наследник?

– Наверное. Но никто его не видел уже несколько лет. Говорят, он где-то учится. Но даже если это так, то не понимаю, почему он до сих пор не навестил отца в такой ситуации. Нужно быть совсем безответственным…

– Или проклятым, – нахмурившись, добавила Селеста. – Это я тоже слышала. 

– Это всего лишь слухи, – со вздохом отозвалась я, не желая продолжать эту тревожную тему, но в дверь неожиданно постучали. 

– Да? – крикнула Селеста. 

– Девушки, идите в столовую! Там накрыли столы для приветственного ужина в честь зачисления первокурсников. Все просто обязаны там быть! – раздался довольный голос какого-то парня. 

– Да! Спасибо, Майкил, мы идем!

– Приветственный ужин? – удивилась я. 

– Ага. На подобных торжествах всегда устраивают что-нибудь особенное! – в глазах у моей новой знакомой зажегся огонек предвкушения. – Скорее всего, твой драгоценный Аарон тоже там будет! Так что нам нужно скорее спуститься в столовую!

При упоминании Аарона Дэрика мое сердечко дрогнуло и застучало быстрее. Я увижу его снова! Удастся ли нам заговорить сейчас? Не может быть, чтобы это внезапно вспыхнувшее во мне чувство ничего не значило. Это судьба! Любовь с первого взгляда! И я сделаю все, чтобы мы были вместе!

***

Киаран

Сидя в плетеном кресле напротив камина, я хмуро взирал на огонь, потягивая из бокала рубинового цвета напиток – “Чармонирийское сердце”, один из самых любимых. Виноград для него выращивался лишь на горе Нерайя, когда-то прославившейся, как гора героев. Мои предки вели там кровопролитные войны за право обладать властью… Сейчас же это место было предано забвению и уже никто не вспоминал, отчего именно горе дали такое название. 

Чуть улыбнулся, вспоминая, как легенду о ней читала мне мама в далеком детстве. Еще до того, как начались все мои мучения, и до того, как меня решили отправить как можно дальше от столицы. 

Впрочем, за столько лет я уже отчаялся. Раньше думал, что сумею прожить много лет вдали от власти и родных, где-нибудь в тихом месте, или же буду странствовать, зарабатывая на жизнь ремеслом боевого мага, но сейчас понял, как сильно ошибался. Из дворца пришло письмо. И если прежние были просто нерадостные и холодные, то в этом была еще и отчаянная просьба, больше похожая на приказ, не выполнить который я не имел права: “Найди лекарство. Любой ценой. Времени осталось четыре месяца”.