Зал в предвкушении загудел.

– Выпускайте! – приказал ректор, и в этот же миг крышка сундука распахнулась, и в зал выпорхнула огромная огненная птица.

В первые мгновения ничего не происходило. Все в ожидании замерли, глядя, как красивый огненный феникс парит под потолком, роняя вниз сияющие перья. Они совсем не обжигали и через несколько секунд таяли, даже не давая вдоволь на себя полюбоваться.

– У меня появилась! – вдруг закричал кто-то. – Татуировка-феникс! Она у меня есть!

– Ой, и у меня! 

 – И у меня тоже!

Я, едва не задохнувшись от волнения, стала осматривать свои запястья, но ничего не было! Паника едва не свела меня с ума. Я не поступила! Феникс счел, что моего потенциала не хватит и… 

– У меня тоже появилась, – похвастался Базилик, а я с досады едва не расплакалась. 

И именно в этот момент почувствовала, как запястье что-то обожгло. Из груди сам собой вырвался вздох облегчения, когда я заметила, что на руке проявляется маленький феникс.

Магическая птица тем временем еще раз описала круг под потолком зала, а после вернулась в раскрытый сундук под многочисленный разочарованный вздох.

–Что ж… – вновь зазвучал ректорский голос. – Наш Феникс сделал свой выбор, надеюсь, что все с пониманием отнесутся к нему. Прошу тех, у кого на запястье так и не появился необходимый символ, покинуть этот зал.

В толпе началась нездоровая суета. Кто-то уходил, кто-то подбирался поближе к сцене. Меня то и дело задевали и толкали, это продолжалось до тех пор, пока Базилик, закатив глаза от моего беспрестанного ворчания, просто не прижал меня к себе, защищая от посторонних. 

– Спасибо! – искренне поблагодарила я. – Это очень благородно с твоей стороны!

– Мне это ничего не стоило, – услышала я его смех над своей головой. – Смотри! Уже выносят шар!

Мой взгляд устремился на сцену, где место сундука с фениксом теперь занял огромный белоснежный шар на треноге, сияющий разноцветными искорками. Возле него замер один из волонтеров, и судя по его мантии, это был парень с факультета боевой магии. Интересно, с какого он курса?

– У меня в руках находятся списки всех прошедших испытание! – вновь зазвучал голос ректора. – Я буду вызывать вас по очереди, чтобы вы подошли к шару – он определит вашу дальнейшую судьбу в академии. В этом нам будет помогать один из лучших студентов второго курса – Аарон Дэрик.

– Аарон Дэрик… – словно зачарованная произнесла я, разглядывая парня, стоящего рядом с шаром. 

Он был невероятно красив! Высокий, белокурые волосы завиваются причудливыми локонами, яркие голубые глаза, гордая осанка… А как ему шла эта форма!

Ректор назвал имя какой-то девушки, и она подошла к сцене, поднялась по невысоким ступеням к шару. Аарон Дэрик взял ее руку и галантно поцеловал самые кончики пальцев.

Какой же он невероятный! Мое сердце забилось в груди, словно сумасшедшее. Если честно, то меня уже и интересовать перестало, на какой факультет меня определит шар, лишь бы поскорее оказаться рядом с этим красавчиком!

Наверное, это была любовь с первого взгляда. С этой самой минуты я и думать ни о чем другом не могла, лишь, словно в каком-то безумии следила за каждым его жестом, за каждой улыбкой, пусть и мимолетной...

– Иллирика Джоназан!

Я не сразу поняла, что назвали мое имя. Базилик чуть подтолкнул меня. 

– Иди. Тебя назвали. 

– А? Ага…

И я пошла, чувствуя, что от взгляда Аарона Дэрика у меня подгибаются колени. И как я не споткнулась на полпути – понятия не имею.

3. Глава 2

С лёгкой улыбкой Аарон подал мне руку и поцеловал кончики пальцев. У меня от этого мурашки табуном прошлись по телу с головы до пят, а сердце вновь взволнованно забилось в груди. Как в такого не влюбиться?