Он ушел.

Следующей к холму подошла Лиита. Она казалась мне заплаканной. К чему такая скорбь? Что случилось? Мне хотелось немедленно подбежать к ней с расспросами, но сейчас это было совершенно невозможно сделать.

– Она была моей лучшей подругой! Еще недавно мне казалось, что я никогда не останусь без ее поддержки. Но сейчас… Ой, простите… Я не могу говорить это все, – Лиита, не выдержав, разрыдалась и больше не в силах говорить, ушла, смешавшись с толпой.

Лучшей подругой? Она это о ком? Неужели что-то случилось с Явлиной? Да нет же… Вот она. Стоит неподалеку… И тоже глаза на мокром месте.

– Ари! Арюшка! – заламывая руки, вышла к сооружению моя главная врагиня и зачинщица издевок, Ирта, на которой красовалось поражающее воображение черное обтягивающее силуэт платье. – Как же рано ты нас покинула! Как тяжело нам с Его Величеством переживать твою утрату! Аревзея Шиповник! Мы ведь дружили! Я заботилась о тебе как сестра-а-а-а!

Ирта выла так ненатурально и надрывно, что закладывало уши. Причем периодически она всхлипывала и кидала томные взгляды на императора, что продолжал читать свою книгу.

Удивительно, но сквозь ее рыдания мне померещилось мое собственное имя. Я несколько секунд так и стояла с открытым ртом, пока она продолжала исторгать из себя эти невозможные звуки.

А после я вдруг снова перевела взгляд на дракона. И поняла, что он тоже смотрит на меня. Смотрит долго, неотрывно, внимательно. Будто не верит своим глазам! Ой…

– Аревзея?! – услышала я где-то чей-то удивленный всхлип.

– Явилась с того света! – прошипела я, только начиная, раздражаясь, понимать, что абсурд вокруг творится, оказывается, в честь моей скромной персоны!

Вышла в свободный от зрителей сего действа “коридор”.

– Вы с ума все сошли?! Вы меня хороните что ли?! – крикнула я, а дракон…

Его лицо вдруг наполнилось такой гаммой непонятных мне эмоций, что мне захотелось вдруг, как страусу, спрятать голову в песок. А если песка нет, то даже сквозь булыжник готова была пробиться, лишь бы не видеть, как Его Величество поднимается и явно идет ко мне. С тем же достоинством, с той же кошачьей грацией, что я уже привыкла видеть. Но отчего-то идет очень быстро! Даже слишком.

– Живая! – изумленно рыкнули на ухо.

После сильные руки прижали меня к себе, втискивая в широкую мужскую грудь, окутывая облаком терпкого парфюма. И еще теплом каким-то что ли… Он что? Действительно думал, что я умерла? Так… Нет… Стоп-стоп-стоп… Он что волновался что ли? Горевал?! Да что за ерунда?! И это… Он меня обнимает сейчас? При всех? Нет, этого вообще допускать нельзя! Хотя отчего-то очень хочется.

– Пусти! – оттолкнула его и встретилась теперь уже с вполне определенным наполненным яростью взглядом.

– И это все, что ты хочешь мне сказать, Аревзея?! – вдруг зарычал он. – Тысячи ищеек, следователей, магов сбились с ног, пытаясь найти тебя! Вернее, твое бездыханное тело! А ты говоришь мне “Пусти”?! Хотя бы знаешь, что я пережил за эти две недели?!

– А я говорил, что она живая… Бескрылая альвочка, – хмыкнул рядом с нами Йорк, на что получил вполне ощутимый пульсар, слетевший с пальцев императора, и завопив, отскочил в сторону.

– Мне повторить еще раз, Ари?! – для верности мужчина тряхнул меня за плечи, впиваясь в мое лицо взглядом, будто ища на нем подсказки. – Это все, что ты мне хочешь сказать?! Где ты была?!

Дернула плечом.

– Дома.

И ни капли вранья ведь! Пока… Блин-блинский! Надо что-то срочно придумать, но вместо этого в голову лезла какая-то чушь.

– Где дома?! Я не ощущал нить твоей жизни! А у тебя, как ты выразилась, дома, мы тебя не застали!