Вот только я никогда не думала, что практиковаться мне придется в логове бандитов, оперируя самого главаря! Счастье еще, что Валерий каким-то чудом удержал разбойников, не дав им помешать операции. Зубами раскрутив ручку, я вытащила стержень и ловко вставила получившуюся трубочку в горло.

Несколько томительных секунд ожидания…. В какой-то момент я не на шутку перепугалась, подумав, будто бы не спасла, а напротив, помогла Лису отойти в мир иной, настолько ужасно он выглядел. Но потом грудная клетка стала подниматься вверх, мужчина определенно вновь задышал!

Я плюхнулась на стул. Вытерла взмокший лоб. Все действие заняло не больше двух минут, но руки и ноги мелко дрожали.

Что ж, с «боевым крещением» меня.

Дальнейшее оказалось несложным. Вытащить рыбную косточку, удалить трубку, обработать оставшуюся ранку вином и успокоить взбудораженных разбойников, объяснив, что именно делала и почему. Последнее, к слову, заняло значительно больше времени.

Лесной народ обычно тыкал в горло острыми предметами исключительно с одной целью – избавиться от свидетелей и отправить несчастного в лучший мир и никак не могли понять, что сделанный в нужном месте разрез может спасти жизнь.

Сам главарь, несмотря на простодушный вид, оказался умным мужиком и, увидев рыбную кость, довольно быстро сообразил, что произошло и кому обязан своей жизнью. А свою жизнь Лис ценил очень высоко. В этом я убедилась, когда главарь, не откладывая, велел всем убираться, а после предложил мне остаться в пещере и стать его личным целителем.

– То есть я уже не ваша добыча и вполне свободная личность? – подозрительно уточнила я.

– Детка, ты можешь стать моим самым ценным приобретением, – Лис хрипло рассмеялся, обнажив неровные зубы. – Ты меня почти с того света вернула, а на этом – живется куда веселее. Мы даже не знали, что целители так могут, два года назад Рубака гуся ел и тоже так подавился. Никто и глазом моргнуть не успел, как он представился. Так что оставайся, ни в чем нужды знать не будешь, ребятам велю, чтобы уважали.

– Ну, – ошарашенная столь молниеносным напором, я растерялась. – Понимаете, это так неожиданно….

Валерий, который так и оставался сидеть возле награбленного, за спиной Лиса сделал мне страшные глаза.

– А жизнь всегда такая, поэтому и говорю – лови удачу за хвост, ведь никогда не знаешь, что будет завтра. Сегодня ты окружен вниманием, пьешь дорогое вино и носишь шикарные костюмы, а завтра болтаешься в петле на потеху публике, – главарь развел руками и философски вздохнул.

– Для меня это очень лестное предложение… – понимая, что на отказ Лис может и обидеться, я медлила, подбирая каждое слово, – но я еще не совсем целитель, только учусь. И боюсь, пока не могу гарантировать качественного лечения, все приходится делать наудачу…

– Значит, мне вдвойне повезло, – вопреки моим опасениям, главарь нисколько не обиделся. Напротив, покосился на скелет и подмигнул. – А это твой неудавшийся пациент? Где говорящего-то раздобыла? Нынче по кладбищам только бездушные бродят, только рычать и могут. Может, его согласишься сменять на что-то?

Валерий при этих словах схватился за сердце и изобразил обморок.

– К сожалению, тоже не могу. Понимаете, я на этом скелете врачевать и учусь, он ведь уже не умрет. Мне его магик, который в нашу деревню заезжал, подарил, – без зазрения совести соврала я.

– Жаль, – если Лис и огорчился, то виду не подал. – В таком случае, велю ребятам, пусть тебя до города подбросят, а как выучишься, приходи, всегда будем рады. А сейчас выбирай себе награду, одну любую вещь по вкусу взять разрешу.