— Жди здесь и никуда не иди. Я переговорю со старостой этого забытого Богами места, — скривился он, вступив начищенными ботинками в присыпанную листьями лужу. К последовавшим проклятиям и нецензурной лексике я не стала прислушиваться.

— Ну что же… э-э-э, Драко, — повернулась к своему некрозверю. Тот сразу насторожился, будто ожидая команду «фас».

— Ты не против, что я тебя так назвала? — решила уточнить, мало ли, он не согласен.

— С чего этим костям быть против? — хмыкнул Росс, спрыгнув с его спины. Зверь Шэида в это время стоял, как сторожевой пёс, глядя куда-то в темноту леса.

— До этого он себе спокойно… эм, покоился с миром? — пожала я плечами.

— Арина, душа усопшего давно ушла за Грань, а кости не представляли ничего больше, чем рабочий материал для таких, как ты. Потому эта тварь не чувствует обид, сожалений или злости из-за того, что ты прах потревожила, — успокоил меня фамильяр.

Я взглянула в зелёные глаза Драко. Они как светлячки светятся, и не выражают никаких эмоций. Кого-то мне это напоминает. Вот только, кого? Потянулась ладонью, чтобы приласкать громадину, а большая морда, прижав уши к макушке, двинулась в мою сторону. Светящиеся глаза Драко превратились в две щёлочки, когда я прикоснулась к едва тёплому лбу, а из его груди вырвался тихий успокаивающий рык. Он плотнее прижался, словно намекая, чтобы я не останавливалась. Ну, совсем как живое существо, ищущее ласки своей хозяйки.

Вот только недолго продлилась наша идиллия — из глубин леса раздался душераздирающий женский крик. Или детский? Я это сразу разобрать не смогла.

— Росс! — я сделала шаг в ту сторону, но фамильяр преградил мне путь.

— Даже не думай туда соваться.

— Но там кому-то нужна помощь.

— А ты герой? Справишься с любой опасностью, которая может там подстерегать? — нахмурился он.

— Тогда зови Шэида! Быстро! — скомандовала я.

Мой змей пулей помчался в деревню, а наши с наставником звери начали подрывать землю своими огромными лапами. Они точно хотят туда рвануть. И снова я слышу этот болезненный женский крик, а потом и ребёнок начинает плакать. Внутри будто всё оборвалось и ухнуло в пятки. Я уже не соображаю, насколько там может быть опасно, ноги сами несут в лес.

«Святая Матерь, там женщина с ребёнком! Им нужна помощь!» — повторяю я себе мысленно.

— Драко, фас! — крикнула своему некрозверю, и он только этого ждал. Сорвался с места, протяжно завыв, и скрылся впереди.

Бегу, отбиваясь от веток. Если бы не заговор, то давно упала бы или застряла в грязи, но это всё меня обходит стороной. Ничего не мешает двигаться к моей цели. В ушах свист, в груди грохочет, а перед глазами всё превращается в смазанные картинки, даже магическое зрение не помогает. И как только я оказываюсь так далеко, что не видно огней деревни, шестое чувство вопит об опасности. Замираю, тяжело дыша. Осматриваюсь по сторонам.

— Драко? — зову своего зверя, потому что и его нигде не видно.

А в ответ тишина. Даже крики и плач стихли.

«Что-то не так!» — понимаю я, но уже поздно.

Ощущаю, как плеча касается что-то ледяное. Такое холодное, что ощущается как ожог. Я дергаюсь и поворачиваюсь, а там ЭТО. Так близко к моему лицу и смотрит в глаза.

«НЕ СМОТРИ В ГЛАЗА!» — вопит фамильяр в моей голове, и это заставляет меня скинуть полотно ужаса, так плотно меня сковавшее.

Жмурюсь и отмахиваюсь от призрака, который окутан красным свечением. Да и призраком его назвать трудно. Успела рассмотреть только изуродованное лицо, куда страшнее, чем у той девушки в академии. Мысленно призываю свой магический источник и кричу, что есть мощи: «Сгинь!».