— Займись им, Никлс. — киваю я. — А мы пока поищем ему одежду. 

Увожу Крис вглубь дома, попутно рассматривая цветные отсветы на стенах от включённой гирлянды. 

Красиво здесь всё-таки. Мог бы выйти самый чудесный Новый год, а он… А он чудесный, но не в том смысле. 

Чудесатее некуда.

Память услужливо подбросила нужный обрывок воспоминания, как я упаковываю, не жалея обёрточной бумаги, подарки Нику. Был там и тёплый спортивный костюм. Тот, что должен был стать его первым. В Дорионе нет такой одежды, а на Земле… 

Ой, да какая уже разница? Я ещё десяток Нику куплю этих костюмов. Лишь бы нашёлся мой несносный некромант!

— Идём подарки распаковывать. В красной коробке спортивный костюм. — безапелляционно заявляю я, подводя Кристину к ёлке, под которой ворох ярких коробок.

— Они почти все красные. — смеётся моя  подружка. — И я тебе подарок упаковала в красную бумагу!

— Но тот, что я сама упаковывала, я же узнаю. — с сомнением протягиваю я, рассматривая очень похожие друг на друга подарочки. — Или не узнаю. — признаю со вздохом.

— Значит, откроем все. Какая уже разница. — грустно произносит Крис, опускаясь на колени перед ёлкой.

— Давай. Я начну с тех, что больше. В маленькую коробку спортивный костюм точно не влез бы.

Проще сказать, чем сделать. Вокруг такая красота… Яркая бумага, цветные банты и ленты, которые непременно бы меня порадовали при других обстоятельствах. Всё равно жалко это всё разрывать, разрезать, портить, нарушать эстетичный вид Нового года, который у меня должен был быть…

— Ты слышишь? — чувствую хватку на своей руке за мгновение до того, как выхожу из ступора. — Ходит кто-то…

Приближающиеся шаги поднимают волну адреналина, щедро разгоняя его по моим венам. Я поднимаюсь на ноги, поворачиваюсь к проходу и… не нахожу слов.

— Явились? Где вы шлялись?! — вопрошает хмурый Зазариэль, укоризненно глядя на меня и Кристину. — Мы когда договаривались встретиться?!

— За... Заза. — всё, на что я сейчас способна, срывается с моих губ.

Тишина взрывается. Кажется, что содрогнулся весь дом. Звуки оглушают. Доносится громкий голос президента, отсчёт до полуночи, вот-вот забьют куранты… 

Я знаю это. Я чувствую это. Более того, это уже было. 

Срываюсь на бег и несусь в кухню, где почти слаженно выстреливают две пробки от шампанского из-под рук Ника и Айриса. Они стоят около стола, переводя друг на друга настороженные взгляды, а я не могу пошевелиться. 

— Ник… — выдыхаю, не в силах поверить, что они действительно здесь. Оба. Живые. 

— Лена… — мой несносный некромант бросается ко мне, громко крича: — Это всё не по-настоящему! Не по-настоящему! Уходи…

Хлопок заставляет вжать голову в плечи. Всё стихает настолько стремительно, что эта тишина пугает больше любого другого громкого звука. Очертания кухни плывут. Всё дрожит и трясётся, будто кто-то огромный хорошенько встряхнул весь дом. Меня затягивает в стремительный водоворот, что не позволяет мне проронить ни звука. 

Мир гаснет.

6. Глава 5

Люстра на потолке идёт на пятый круг. 

Невозможно это больше терпеть.

Прикрываю глаза, пытаясь унять головокружение и прекратить столь мучительный танец круглого абажура. С трудом сглатываю. В горле пересохло. Язык непослушным отростком прилип к нёбу.

— Пи-и-ить… —  с трудом выдыхаю, пугаясь собственного голоса. Такой хрипоты я за собой даже во время бронхита не припомню. 

Где я вообще?

Люстра не моя. Точно не моя. Как и потолок. Слишком высокий. Или…? Нет, это не кровать высокая, это я на полу лежу, распрекрасная и болезненная. Насчёт первого всё же сомнения одолевают. Не чувствуют себя так распрекрасные по утрам. Если мой внешний вид хоть на долю процента совпадает с состоянием организма, то лежит на полу чучело, которое в огород даже хозяева боятся выставить.