– Нет. Не выходит, – ворчит Мирослава, поднимаясь с земли и отряхивая подол длинного деревенского платья.

Вообще, с тех пор, как она вернулась домой, Мирослава всё больше стала походить на простого человека, а не на белого рыцаря-мага в сияющих доспехах. Сменила доспехи на платья, сняла шлем, волосы косой заплела. Хоть на женщину стала похожа. Причём на вполне симпатичную.

– Не получается? – спрашиваю я, подходя ближе и пытаясь рассмотреть результат её трудов. – Что не так?

– Не знаю, – разводит руками Мирослава. – Я делаю всё, как ты показывал… Но когда тяну линию наверх, она всегда сопротивляется. Будто держит её что.

– Конечно держит. Сам мир её и держит, – говорю я и начинаю объяснять: – В мире всё уравновешено, а ты это равновесие собираешься нарушить. Естественно, что мир будет против. Ты попробуй не саму линию вытянуть, а просто её направить, чтобы она сама шла, куда тебе нужно. Поняла?

Мирослава кивает, нахмурившись глядя на костёр.

– Я попробую, – твёрдо говорит она. Затем с интересом осматривается, как будто впервые замечает, что стоит посреди капища, окруженного белыми рыцарями, кивает на двух магов, лишённых магии, и спрашивает: – Научишь?

– Не сегодня, милая, – мягко отказываю я.

Знаю я Мирославку. Она для себя спросит, потом с братом по доброте душевной поделится, а тот потом всех своих рыцарей моим фокусам научит. А мне оно надо? Не надо!

– Может, завтра? – не отстаёт девушка.

Хорошая она ученица. Жаль, что не на той стороне.

– Может и завтра. Ты пока это заклинание до конца доведи. А потом и новому учиться будем.

– Обещаешь?

– Обещаю! Но только если у тебя с силовой линией всё получится.

– Конечно получится! – восклицает Мирослава, хлопая меня по плечу. – Да я же…

Она прерывается прямо на середине слова, неестественно выпрямляется и оборачивается в сторону озера.

Капище расположено точно между деревней, лесом и озером – чтобы брать силу со всех стихий разом. Вокруг нас пустые поля, всё далеко видно. Но на что смотрит Мирослава я не вижу.

– Что там? – спрашиваю я.

За время нашего знакомства, я стал доверять чутью белого мага. Тем более, что чуять чаще всего приходилось Тьму, а не это у них как раз нутро «заточено».

– Тьма близится, – шепчет Мирослава, прикрывает глаза и быстро-быстро вертит головой из стороны в сторону. Замирает и вытягивает вперёд руку: – Там!

Она открывает глаза и смотрит в указанную сторону, но я всё понимаю, даже не глядя. Порталы завершены, и начался переход.

Мои действия отлажены за несколько дней тщательной подготовки. Под землю устремляется короткое заклинание-сигнал. Оно оповестит всех наших. Уже через пару мгновений я слышу тревожный звук горна, рассекающий воздух, топот сотен ног и шум закрывающихся ворот. А ещё слабые, еле различимые в нарастающем шуме хлопки крыльев. Сотен маленьких кожистых крыльев.

Армия Тьмы уже здесь.

Тварь до противного мне отвратительна. Похожая на обрюзгшего медведя, потерявшего всю свою шерсть, она выпадает из первого портала, мотает головой и, громко и с сопением вдыхая в себя воздух, принюхивается. Многочисленные складки кожи, из которых сочится дымок тёмной силы, трепыхаются из стороны в сторону, когда она начинает мотать крохотной, вжатой в плечи головой. А стоит ей учуять жизнь – людей! – как длинные острые когти мощных лап впиваются в землю, а пасть, раззявившись на половину тела, издаёт противный режущий уши крик.

Второй портал хлопает почти сразу же, рождая на свет ещё одну тварь. Не такая мощная, как первая, но на порядок выше и явно быстрее. У неё длинные мощные ноги, а голова с коротким круглым рогом посреди лба больше похожа на шлем. Пробивная сила у него должна быть огромна. Тварь выпрямляется во весь рост и, взрывая острым копытом землю, поддерживает крик своей товарки низким вибрирующим рыком.