– Король мог бы прислать отряд и побольше, – заворчал стоящий рядом Иван.

– А мог вообще никого не прислать, – в тон ему ответила Прасковья. – Там демоны, ты заметил? – спросила она и указала на шар, как раз пролетающий у них над головами.

«Шар» выл и барахтался в полёте, а когда столкнулся со светлым щитом, внезапно пробил его и упал во двор прямо за воротами. Развернувшись во весь рост, на четыре ноги поднялся невысокий демон, объятый огнём, который, однако, ничуть его не обжигал.

– Враг во дворе! – крикнула Прасковья. – Развернуть строй! Огонь!

Её команды заглушали взрывы от падения огненных снарядов, что гремели уже по всей деревне. Лучницы перебежали от глухого забора с бойницами к открытому краю стены. Три стрелы, выпущенные почти одновременно, пробили толстую кожу демона, тот упал и задёргался в предсмертной судороге.

– Отряды, в деревню! – скомандовал Иван. – Отыскиваем демонов и бьём их насмерть!

Прасковья схватила его за рукав, останавливая.

– Я с тобой пойду, Ванюша. Демоны состоят из огня. Бить стрелами их будет куда проще.

– Давай, – кивнул Иван.

Оставив лучниц на попечение Митьки, Прасковья взяла с собой всего несколько из них. Тех, что хорошо стреляли именно на коротких расстояниях. Иван разбил мечников и стрелков на отряды и направил в разные стороны, где, судя по необычному внешнему виду шаров, падали не просто огни, а огненные демоны.

Быстро передвигаясь по хорошо знакомым улицам, отряд Прасковьи и Ивана миновал несколько занимающихся огнём строений.

– Дома горят, Ванюша! – позвала командира Прасковья.

– А если оставить демонов тут хозяйничать, то сгорит вся деревня, – отрезал он, резко остановился и скомандовал: – Гтовьсь! Впереди демон!

И правда. Из-за ближайшего сарая на них выскочил демон. Низенький, похожий на лохматую собаку, на которой вместо длинной сваляной шерсти росли язычки пламени. Сейчас, когда демон не летел на полной скорости, чтобы упасть на их деревню, огонь на нём горел не так ярко. Но следы на земле демон оставлял всё равно чёрные – прогорелые.

Завидев людей, демон зашипел, припал на все четыре лапы, тесно прижимаясь брюхом к земле, и потрусил к углу ближайшего дома.

– В стороны! – крикнула Прасковья, вскинула лук и пустила стрелу точнёхонько демону в бочину – там, где у нормальных созданий билось сердце.

Демон заверещал так, что захотелось прикрыть уши. Но ползти перестал и начал беспорядочно бить лапами.

Морщась от громкого визга и уворачиваясь от ударов длинными и тонкими, как у паука, лапами, Иван подошёл ближе, вонзил демону в спину меч и провернул. Что-то негромко хрустнуло, и визг прекратился. Туша демона осела и всерьёз занялась огнём. До людей донёсся запах жареной плоти.

– Водичкой бы, – предложила Прасковья, наблюдая за тем, как пламя перекинулось с демона на ближайший забор.

– Что? – переспросил Иван.

– Водой бы его полить, – повторила Прасковья, указала на ближайший колодец и охнула.

Из колодца на улицу вылетел большой пузырь, наполненный водой. Перелетев по воздуху до забора, он завис над убитым демоном и обычной водой ухнул вниз, широко расплескавшись в разные стороны, а главное – загасив пламя.

– Там осталось ещё немножко, – ошарашенно вырвалось у Прасковьи, и она указала колодцу на пару крохотных языков пламени, продолжающих пожирать забор.

Из чрева колодца вылетел ещё один пузырь – в этот раз меньше, – так же, как и предыдущий, долетел до пламени и погасил его.

– Ух ты! – удивлённо охнул Иван. – И ты колдовать начала?

– Так то ж не я… Я-то что?.. – залепетала Прасковья. – Не я это.

– А кто?

Вместо ответа из колодца показалась тонкая белесая рука, а за ней и её владелица – русалка.