Сколько прошло времени, Польга не знала. Но когда она проснулась, то заметила, что соседи шумно перешёптываются. Кое-кому удалось сесть. Большинство же предпочли и дальше лежать. Транспортник довольно скоро остановился. Распахнулась дверца, и в глаза Польги ударил яркий свет. Она ничего не успела сказать. Только почувствовала, как её схватили за щиколотки и выволокли наружу.

Фильтры респираторов байдуристов зашумели, настраиваясь на работу в новых условиях. Люди копошились, тщетно пытаясь выбраться из неудобного одеяния. Кто-то психовал, непристойно выражаясь в адрес администрации Анарама, а также неких людей поимённо. Откуда-то из-за спины едва слышно доносились жалобные всхлипы и сдержанные рыдания.

Польгу передёрнуло. По телу пробежала зябкая дрожь. Вскоре ей на смену пришло колючее тепло. Следом затёкшие во время пути конечности стали приходить в норму. Она смотрела по сторонам и осознание совершённой ошибки навалилось огромной скалой ей на голову. Норовящее вот-вот раздавить её несчастную черепушку в кровавое крошево.

«Куда я попала?»…

Стоявшая на окраине города старая хибара У 0`Тана разваливалась на части. Кровля завывала сквозняками, точно голосами оголодавших призраков. Из шести комнатушек на двух этажах, жить можно было только в двух. В одной – располагалась кухня, она же гостиная и прихожая. Вторая – спальня. Здесь под старыми пледами валялись мешки, набитые сухой травой. Они заменяли матрац и кровать одновременно. Но ни подушек, ни одеял, ни чего-то похожего.

Имелась ещё коморка-кладовка для хранения припасов. Обычно она пустовала. У 0`Тан использовал её для передержки «нарушителей», которых сдавал за вознаграждение властям или кому похуже. Кто платил, тот и получал пленника.

Случалось, У 0`Тана с его командой нанимали, чтобы попугать зарвавшегося родственника. В таких случаях заказчики отстёгивали и на продукты, дабы «заложника» хорошенько кормили. Вот тогда вся банда, состоящая из трёх человек, знатно пировала.

В этот раз заказ оказался другим. В нём всё выглядело подозрительно: от самих условий до цены. Похожие на гвардейцев мужики привезли человека в «маске молчания», это респиратор, который не позволяет носителю разговаривать. Снимать маску строго запретили. Поставили пленнику автокапельницу и приказали менять в ней кассеты по мере опустошения. Выплатили аванс в размере полугодового дохода всей банды. Через три недели обещали вернуться и выплатить оставшиеся семьдесят процентов. Но так и не явились. Время перешагнуло за второй месяц. Стало ясно, за пленником никто не придёт. Кассеты для капельницы закончились. Действие препаратов вот-вот закончится. Поэтому У 0`Тан того пленника на всякий случай. Вин Гуду приказал караулить «залежалый товар» у двери в кладовку, чтобы тот, очнувшись, не сбежал. «Маску молчания» пришлось заменить на стандартный респиратор DTs8 с хоботком для приёма воды и жидкой пищи.

Несколько дней носитель «маски молчания» просто лежал, уставившись в потолок. Он не плакал, не кричал, не звал на помощь… Вёл себя подозрительно тихо, прямо как не живой. Почти не ел, только пил воду с добавками. У 0`Тан же искал покупателя на «залежалый товар», даже ходил к чёрным медикам. Не взяли. Оставались бойцовские клубы и «заведения по интересам». В последние можно было сбыть любое тело. Главное, сойтись в цене.

У 0`Тан за вечер обошёл с пяток таких мест и пока не нашёл, куда пристроить молчаливого пленника. К вечеру он пошёл забрать Берри Бар из игрового клуба. Она там работала в секции камнебола живой подвижной мишенью. Шустрая и ловкая, она металась по полю, стараясь не попасть под прямой удар. Удача любила Берри. Видимо, поэтому девушке почти всегда удавалось вернуться домой целой и с хорошим кушем от ставок на себя. А чтобы выигрыш никто не отнял, У 0`Тан встречал её после работы.