Мать повернула голову:

– Ты бы не бросала работу, Наташа. Бери хоть изредка дежурства, не стоит терять квалификацию в наше время. Да и деньги не лишние. Если что, я могу посидеть с девочкой, только заранее звони.

Это прозвучало очень неожиданно, и Наталья даже слегка растерялась:

– Да-да… Спасибо, мамочка, я уже и сама думала об этом. Вот Олюшка немного подрастет, и попрошу, чтоб меня в график включили. Думаю, мы и с Андреем справимся, он мне очень хорошо помогает.

– Вот именно! Помогает! – заворчала опять мать, – сделала из парня няньку! Ему в пору с девками гулять, а он с коляской дефилирует!

«Похоже, эти упреки никогда не кончатся», – подумала дочь, но предпочла промолчать. В это время вернулся из спортзала Андрей, и Наталья накрыла стол к чаю.

Семейное чаепитие уже подходило к концу, Алексей Иванович держал на руках внучку, которая внимательно разглядывала яркие чашки на столе, а Ангелина Тарасовна нахваливала удачный пирог. «Ну, хоть что-то доброе сказала моя мамочка! Встреча сторон заканчивается на позитивной ноте», – с иронией подумала Наталья, но оказалось, что поспешила с выводами. Пришел Василий Петрович, который на правах будущего крестного отца частенько заглядывал в гости. Его тут же усадили за стол, предварительно представив старикам, но они вдруг засобирались домой, и хозяйка вышла проводить гостей. В прихожей мать недобро стрельнула глазом и прошипела:

– А помоложе кавалера ты не могла себе найти?

– Ну, во-первых, он не кавалер, а просто добрый друг, а во-вторых, всего-то лет на семь-восемь меня постарше, – ответила Наталья. Но Ангелина Тарасовна словно и не слышала её:

– Не пойму, чего тебе нравится тратить свою жизнь на престарелых ухажеров и чужих детей! Хочешь через несколько лет стать при нем сиделкой?

– Господи, мама, ну что ты такое говоришь?

Настроение было вконец испорчено.

Проводив родителей, Наталья рухнула в кресло, совсем обессилевшая. Андрей ушел в свою комнату к компьютеру, Василий Петрович сидел в кресле напротив, держа Оленьку на руках.

– Может, на прогулку? – спросил он. – Подышим свежим воздухом. Вам, Наташенька, надо немного встряхнуться.

– Да, сейчас, я только Олюшку одену.

Но не успела она подняться с кресла, как зазвонил телефон:

– Тусечка-Натусечка! Ты дома? – услышала она голос любимой подруги.

– Ой, Вика! Ты приехала?! Где ты?

– Я тут недалеко, скоро буду у тебя!

– Заходи, конечно, я так рада! У меня как раз сегодня твой любимый капустный пирог! Жду!

Она отключилась и смущенно посмотрела на Василия Петровича:

– Ну вот, прогулка отменяется. Сейчас сюда ворвется тайфун по имени Виктория! Моя лучшая подруга. Мы очень давно не виделись.

– А Вы одевайте Оленьку, я один с ней погуляю, пока Вы с подругой общаетесь.

– Хорошо, тогда я Андрея с Вами отправлю. Спасибо Вам, Василий Петрович, – Наталья благодарно коснулась его руки.

Не успела она собрать малышку, как раздался звонок в дверь. Наталья протянула дочку Андрею и пошла встречать подругу, сын следом за ней с малышкой на руках. И вот в квартире появилась она, Виктория. Сама элегантность. Сама изысканность. Строгое пальто безупречно сидит на её стройной фигуре, под слегка приподнятым воротником мягко расположился красивый шарф, удачно оттеняющий зеленые глаза женщины, густые каштановые волосы упруго рассыпались по плечам, а лицо с тончайшим намеком на макияж, искрится радостью. И даже слегка неправильный прикус выглядит скорее достоинством, чем недостатком.

– Вау! Тусечка, ты все хорошеешь! – воскликнула Вика, обнимая подругу, и повернулась к Андрею:

– Яка красна миминка! – проговорила гостья по-чешски, глядя на младенца, потом снова обратилась к подруге: