— Вы позволите мне приступить к подготовке зелий для встречи с выжившей ведьмой?

— Айрэн, я не хочу, чтобы ты убегала от разговора. Я хочу увидеть в твоём взгляде понимание, убедиться, что ты больше не станешь поступать столь опрометчиво. Прошу тебя, скажи, что ты понимаешь меня?..

— Вы хотите правду? — Айрэн воззрилась на меня, чуть сощурившись и выдавив улыбку. — В таком случае я не стану говорить, что понимаю и принимаю ваши слова, но впредь я постараюсь сделать всё, чтобы выглядеть тенью своего супруга, пока наш брачный договор в силе. После того как он будет расторгнут, я с превеликим удовольствием покину это место и забуду о ваших порядках, как о страшном сне.

Я стиснул зубы, в очередной раз убедившись, что жена мне досталась совсем неидеальная. Придётся повозиться с ней, чтобы перевоспитать, потому что о разрыве отношений я сегодня не задумался ни на секунду. Впрочем, время изменить своё мнение у меня ещё оставалось.

— Объяснишь, что именно ты желаешь приготовить из приобретённых компонентов, и как будешь пробираться в мысли Элеоноры?

— Мне бы хотелось, чтобы это осталось моим небольшим секретом, ведь любая ведьма уязвима в том случае, если обо всех её способностях знают посторонние.

Я попытался воспротивиться и заявить, что я не посторонний, и ведьма в моём поместье не может колдовать без соответствующего разрешения, но не стал этого делать. Между нами и без того натянулась тугая напряжённая атмосфера. Если она решится повторить свою попытку избавиться от меня, придётся наказать ведьму, но мне захотелось предупредить её. Отчего-то я боялся, что Айрэн всё-таки надумает оступиться.

— Ты ведь знаешь, что находишься в доме инквизитора? Если ты решишь сделать что-то неподобающее…

— Вы с самого начала держите наши отношения своими угрозами, и считаете, что я должна вам доверять? — парировала Айрэн, чуть вздёрнув подбородок. — Мне нужен котёл. Наверняка у вас есть немало вещей ведьм, которых казнили ваши предки, ведь всё имущество извлекалось у погибших…

Я сощурился, пытаясь понять, почему она вдруг решила заговорить о моих предках, да ещё и с такой обидой, словно в прошлом кто-то сильно насолил ей.

— Ты права. Имущество казнённых ведьм изымалось, но не хранится в моём поместье, однако, у меня в подвале есть комната, оборудованная для ведьмы…

Айрэн широко распахнула глаза, рвано выдохнула и закивала.

— Я говорю не о комнате для пыток, Айрэн, хотя… таковая тоже имеется. Я говорю о специально оборудованном кабинете, ведь, так или иначе, в стенах этого поместья часто появляются ведьмы.

Айрэн как-то странно посмотрела на меня, но не стала задавать вопросы. Она поднялась на ноги, скупо улыбнулась мне, подбирая полы своего платья и расправляя его, и кивнула.

— Тогда ведите меня туда, не будем терять время, драго Риверден, ведь нам нужно подготовиться к празднику в честь нашей свадьбы.

Что сотворит со мной король, если узнает, что я решил сыграть громкую свадьбу с ведьмой? Оставалось надеяться, что ничего ужасного не произойдёт, ведь я имел право делать всё, что хочу на вверенной мне территории. Или нет? Ведь я тоже находился под колпаком и зависел от слова Его Величества, слова, которое тот порой выдавал в зависимости от своего настроения.

Согнув руку в локте, я предложил Айрэн взяться за меня, но она не шелохнулась, и я понял, что эта ведьма доведёт меня до гробовой доски, если останется в моём поместье в качестве супруги. В том, что она останется здесь, я отчего-то не сомневался, потому что если у неё на самом деле получится пробраться в мысли выжившей ведьмы, то она станет, как минимум, почётной дамой, помогающей мне.