— Он обмолвился во время ужина, но ничего толком не рассказал мне… Вам известно что-то об этом человеке? Об Иссушителе?

— Разве человек он, если делает такое? Его жертвы похожи на сморщенный фрукт, лишённый жизни. Словно они умерли уже несколько десятков лет назад и успели иссохнуть. Сама я не видела жертв Иссушителя, но слышала, что о нём поговаривают в народе. Единственное, что объединяет жертв — знак на плече. Иссушитель словно ставит для себя метку… А может, и не он сам. Пока никто не смог поймать его с поличным, кроме одной сбежавшей девушки. Однако она ничего не может рассказать, потому что никого не подпускает к себе. Кажется, она попрощалась с рассудком после встречи с этим монстром.

Значит, одна из жертв всё-таки сумела выжить? Кажется, Дамиан ничего не говорил о ней. Он не хотел откровенничать со мной, но я могу оказаться полезной.

Сердце гулко забилось в районе горла.

Мне хотелось узнать как можно больше подробностей.

— Где находится эта девушка? — я спустила ноги с кровати, потянулась и встала.

Сложно скрывать своё любопытство, когда оно так и плещется, рвётся наружу.

— Здесь и находится. В подвале, в запертой комнате. Господин привёз её сюда, чтобы прочесть воспоминания девушки — это я мельком услышала из их разговора с Юлиусом. Жаль, что пока некому забраться в её голову.

— Есть, — пробормотала себе под нос я, но Магнолия не услышала моих слов.

— Ну не будем нагнетать и говорить о плохом. Я очень рассчитываю на то, что Иссушитель больше никому не навредит. Зная нашего господина, я уверена, что совсем скоро преступника поймают и накажут за все его злодеяния.

Я согласилась, что стоит опустить эту тему, ведь Магнолия рассказала куда больше, чем я рассчитывала узнать от неё, поэтому задавать новые вопросы и вызывать тем самым подозрения я не желала. Теперь мне важно убедить Дамиана, что я смогу помочь ему. Последнее сделать будет проблематично: наши отношения с мужчиной начались отнюдь не на приятной нотке.

Пока я решила не думать о мести, ведь нас с супругом объединяло общее дело. Если Иссушитель действительно охотится на девушек, у которых есть эта проклятая метка, то мы должны поймать его. Умирать от рук сумасшедшего монстра мне совсем не хотелось.

Магнолия пригласила в спальню служанок: несколько из них стали убирать постель, заострив внимание на пятнах крови, искусно оставленных Дамианом, чтобы убедить всех, что его жена была чиста и невинна, остальные же закружились вокруг меня. Другие занялись столом, где я легко могла бы позавтракать, но, наверное, посчитали, что еда несвежая для «госпожи».

Утопая в размышлениях об Иссушителе и этом странном рисунке, появившемся на моём плече, я и не заметила, как они облачили меня в платье тёмного красного цвета, напоминающего оттенок густой крови. Никогда раньше подобных нарядов у меня не было, и это даже хорошо, ведь пышные юбки крайне неудобны.

— Я заказала это для тебя, рада, что подошло по размерам, — похвасталась Магнолия. — Сегодня должна будет приехать швея, чтобы снять твои размеры, девочка, и пошить одежды, которые будут удобны тебе.

— Спасибо, — пролепетала я, отводя взгляд в сторону.

Я не любила яркие цвета, привлекающие внимание, и решила, что как только швея приедет, сразу же сообщу ей это. Даже этот кровавый казался мне чересчур броским. Мне нравится всё светлое, но не сильно бросающееся в глаза: молочный, бежевый, светло-голубой.

Заметив, как одна из служанок схватила мой кинжал, я поспешила к кровати и вырвала его из руки девицы.

— Кажется, я предупреждала, что мои вещи лучше не трогать! — зло процедила я.