Вернувшись к себе, Алиса начала готовить Ваньку к предстоящему знакомству.

– О-Зар по секрету рассказал про первый квест! – радостно сообщила Алиса. – Вечером мы с тобой должны подружиться с дочерью хозяина замка, принцессой Ветой.

– С настоящей прекрасной принцессой!

– С настоящей, но не совсем прекрасной, – вздохнула Алиса. – Вета будет всячески вредничать и капризничать. И ей девять лет…

– Девчонка! – недовольно протянул Ванька, но тут же спохватился, – не переживай, мам, подружимся.

«А если не подружимся, то будем целый год отсиживаться в Озаровом замке, без всяких задушевных бесед с прекрасным графом», – мысленно резюмировала Алиса.

Часа через два за ними пришла служанка и проводила в просторный зал, в центре которого в большом кресле сидела принцесса.

Чрезвычайно толстая девочка смотрела прямо перед собой отрешённым взглядом, сложив руки на выпирающем пузике. Пухлые щечки, узкие щелочки глаз, плотно сжатые губы – всё выражало крайнее недовольство. В углу зала на небольшом диване притихли няни её высочества. Алиса с Ванькой прошли к двум креслам, стоящими перед принцессой. Она не реагировала.

– Привет, меня зовут Иван, – тут же взял инициативу в свои руки мальчик.

В ответ презрительное молчание.

– Добрый вечер, ваше высочество! – Алиса дёрнула сына за рукав, всё-таки говорить особам королевской крови «Привет» непозволительно.

Принцесса лишь фыркнула и отвернула голову в сторону. «Наглая избалованная малявка! – зло подумала Алиса и тут же отругала себя. – Это всего лишь ребенок, маленькая несчастная, лишённая родительской любви девочка, значит, придётся полюбить её. А пока стоит попробовать хотя бы расшевелить эту милую тушку».

– Ваше высочество, я – ваша новая воспитательница, мне кажется, нам пора познакомиться.

В ответ полнейшая тишина.

– Уважаемые! – обратилась Алиса к няням. – Прошу вас покинуть помещение и подождать Вету за дверью в коридоре.

По лицу девочки пробежала тень, но в целом оно осталось непроницаемым. Переглянувшись, няни вышли из зала, Терина выполнила обещание, воспитательницу слушались. Ванька сидел в кресле мрачнее тучи, расстроенный из-за провала первого квеста. Алиса решила, что глупо стучаться в закрытую дверь, в конце концов, времени у неё предостаточно.

– Не переживай, – успокоила она сына. – Это всего лишь первое задание и на его выполнение даётся три дня, так что справимся. Ты очень устал?

– Не очень и дядя Э-Варт пригласил нас в гости сегодня вечером, чтобы познакомиться с его детьми.

– Вот и замечательно, надеюсь, они окажутся милыми и воспитанными. Ты уже подумал во что вы будете играть?

– В машинки! О-Зар пообещал размножить мои модельки.

Алиса с Иваном принялись обсуждать предстоящий визит и планы на завтрашний день. Принцесса изо всех сил пыталась сохранить каменное лицо, но актриса из неё оказалась никудышная.

– Вы считаете, что именно так должны вести себя лучшие воспитатели? – спросил О-Дриг герцогиню. Они стояли в тайной комнате за ажурной решёткой, наблюдая за происходящим.

– Поживём увидим, – пожала плечами Терина. – Что такое машинки?

– Понятия не имею!

Между тем воспитательница соизволила обратить на принцессу внимание.

– Вета, я думаю, на сегодня наше знакомство окончено, ты можешь идти, – Алиса намерено решила называть девочку просто по имени и на «ты». Она громко позвала нянюшек и велела проводить принцессу в её покои. Слегка опешив от наглости воспитательницы, Вета позволила увести себя.

В коридоре их уже ждал Э-Варт. Забрав игрушки и альбомы с фломастерами, они отправились в графские покои. Нилла и Корт оказались прелестными семилетними двойняшками, медно-рыжими и зеленоглазыми, от отца они унаследовали лишь точёные носики и подбородки. Дети сразу нашли общий язык и возились весь вечер в дальнем углу гостиной. Граф занимал несколько комнат, столь же роскошных как у герцогини. Слуги принесли закуски и кучу сладостей, Алису порадовало полное отсутствие алкоголя. Э-Варт очень внимательно выслушал как прошла первая встреча с принцессой и успокоил, сказав, что девочка просто волновалась в присутствии незнакомки. Правда Алису это совсем не утешило.