В два прыжка Эйлит достигла капрала, но тут что-то вздернуло ее так сильно, что ворот платья резанул по шее, и повалило вниз. Земля со всей силой ударила Эйлит по спине. Она пыталась кричать, вырывалась, а потом нечто каменное врезалось в ее скулу, в место, где челюсть соединяется с ухом. В голове тут же заискрились жгучие огоньки. Эйлит снова рванула. Ну же! Удар повторился. Больно! Сильный, пудовый удар мужицкого кулака.

Шакал схватил ее и вывернул руки, ему с лихвой хватало силы, чтобы держать жертву обездвиженной. Ди оглушительно орала в руках Вороны. Та с силой встряхнула ее, схватила за волосы и потянула наверх. Ди по-щенячьи взвизгнула, из ее глаз прыснули слезы боли и обиды.

– А ну успокоились! – гаркнула капрал и снова тряхнула сестру.

На мгновение их глаза встретились. «Неужели это все?» – говорил взгляд сестры. Эйлит в последний раз трепыхнулась в руках Шакала. Бесполезно. Прости, Эйдин, но это действительно все.

– На колени!

Эйлит подчинилась и рухнула на колени, полевые стебли до боли впились в кожу. Совсем чуть-чуть не хватило! Каких-то двадцати шагов!

Шакал достал тонкий серебряный нож.

– Не надо! – только и успела вскрикнуть она, как острие рассекло кожу на ладони. Хлынула кровь. – Отпустите!..

Морок облизал нож. Причмокнул. Сплюнул. Кивнул капралу, затем отпустил Эйлит и положил лапы на плечи всхлипывающей Ди. В то же мгновение перед глазами сверкнули синие клинки, еще раньше, чем Эйлит успела что-то сообразить. Сталь обожгла шею у самого основания. Двадцать шагов!.. Ну почему?!

– Смело. – Ворона одобрительно похлопала Эйлит по плечу лезвием. Повезло, что мечи не были зажжены синей магией. – Что, милая? Страшно?

Ди снова завизжала и попыталась рвануть к ней, но Шакал крепко ее держал.

– Посмотри на меня.

Кожу защипало. Теплая кровь потекла по груди. Эйлит изо всех сил зажмурилась, чтобы не видеть всего этого ужаса, и сжала зубы. Ушибленная щека горела огнем, даже слезы из глаз текли горячие, как кровь.

– Посмотри, кому сказала!

Эйлит хотела, но не могла. Какая-то часть ее знала, что стоит поднять веки, и капрал разрежет ее пополам, как чудовище.

– Какая упрямая, – удивилась Ворона. – Уведи младшую. Надо поболтать с ее сестрой наедине.

Ди снова закричала. Раздался звук пощечины, следом – надрывистый визг сестры.

«Изверги, нелюди, ублюдки, – шипела Эйлит через сомкнутые зубы. – Вот бы вас так, вот бы вам так! Ненавижу!..»

– Эй, полегче! – каркнула Ворона возмущенно.

– Да я тихонько, – недовольно отозвался ефрейтор, – а она сразу орать.

– Знаю я твое «тихонько». Тихонько он! Давай уже, топай!

Лишь тогда Эйлит открыла глаза. В голове билась одна убийственная мысль – что сестру она не увидит больше никогда в жизни.

Ефрейтор взвалил Ди на плечо. В ее глазах читалось тяжкое, безысходное отчаяние. Эйлит хотела закричать, как клинки вошли глубже в кожу, и она снова зажмурилась, на этот раз от боли.

– Смерти захотела, а? Отвечай!

Эйлит сжала челюсти так, что захрустели зубы.

– А ведь смерть – это совсем не больно. Разве что в самом начале. Чик, и нет твоей прекрасной головки.

«Острые!.. Господи, какие же они острые!..»

– Хочешь умереть?

Стоит дернуться, как сталь тут же пропорет ей шею. Если бы они бежали быстрее! Чуть быстрее… Минута или две, и они бы успели… Вот сейчас она отрубит ей голову. Как это будет? Больно? Сперва обязательно больно, а что будет потом? Небытие? Какое оно? Похоже ли на ее счастливый сон? А может, впереди ждет лишь холод и тьма?

– Или, – Ворона чуть ослабила хватку смертоносных ножниц, – быть может, ты готова принести пользу Неферу? А? Ну что ты рыдаешь?