Ноги дрожали, по лицу стекали капельки пота… Я никогда себя не чувствовала настолько мерзко и настолько жалко одновременно. Казалось, этот ад никогда не закончится.

Преодолела паутину, отрешённо готовясь к следующему испытанию, но его не последовало. Впереди только флаг, который нужно поднять и вернуться обратно, к началу полосы.

Остервенело схватила проклятый флаг, превозмогая боль, побежала обратно. Хотя «бегом» это сложно назвать, скорее, плелась.

Уже никто ничего не говорил, и магистр не комментировал. Я возвращалась под недоумённое молчание и упала на траву. Облегчённо выдохнула, прикрывая глаза. Мне так хорошо… Земля такая прохладная. Влажная…

– Ужасный результат, – раздался ровный голос над головой. – Это было самое долгое прохождение полосы за всю историю академии. А ещё ты упала у стены.

– Спасибо, магистр… – выдохнула хрипло. – Обещаю исправиться.

– Но ты прошла… – закончил он, присаживаясь на корточки рядом. – Я думал, свалишься в самом начале, но ты прошла. Девочка… даже мальчишки падают. Да, может, проходят быстрее, ловчее, но ты…

– Буду считать, что вы даёте мне ещё один шанс, и всё не так плохо, – просипела и поднялась. На меня смотрели, как на нечто невероятное.

– Вау… – выдохнула рядом Амелия. И я была ей признательна за искренность, за доброжелательность во взгляде.

Колючие, ненавидящие глаза прожигали спину. Обернулась и улыбнулась Крайдену. На его лице ходили желваки. Парень,сжав кулаки, развернулся и ушёл прочь. Плевать.

– Тренировка окончена, жду вас завтра, – насмешливо произнёс магистр. В ответ раздались слаженные вздохи и мученические стоны.

– Пойдём… – ледяной голос пронзил иглами. Я вздрагнула, оборачиваясь. – Кажется, тебе нужно в душ и к лекарю, – равнодушно констатировал Каян.

Он стоял слишком близко, моя макушка едва ли доставала ему до плеча.

– Эм-м… я могу сама, – произнесла растерянно. Не было сил держать эмоции под контролем, не было сил играть. Почему нельзя меня просто оставить в покое?

– Забыла? – Каян выгнул хищную бровь. А я заметила, что все к нам прислушиваются, что никто не спешил расходиться. – Ты должна во всём меня слушаться и делать, что говорю.

Мои щёки обжгло румянцем. Столкнулась глазами с Евой, видя в них раздражение, зависть, гнев…

– Ты создаёшь мне проблемы, – процедила едва слышно и направилась к академии, хотя едва могла переставлять ноги.

– Упрямая заноза, – спокойно произнёс Каян и подхватил меня на руки. Он же не собирался нести меня до самой душевой? Ведь нет же?!

– Я могу сама, – попыталась возразить, когда Каян уверенно вбежал по ступеням жилого корпуса.

– Пожалуйста, – легко согласился он и поставил меня на ноги. – Подумай, сколько времени ты будешь ползти? Скоро начнутся занятия, а душевые сейчас займут, – произнёс бесстрастно, припечатывая холодным взглядом притягательных зелёных глаз.

Пошатнулась и тяжело выдохнула, ощущая головокружение. Адреналин схлынул, и силы покинули меня окончательно. Я едва не разрыдалась от слабости и жёлтых мушек перед глазами.

Каян не стал дожидаться моей тихой просьбы или унизительной мольбы о помощи, подхватил на руки и понёс дальше.

Благодарно положила ему голову на плечо и прикрыла глаза.

«Спасибо, что не язвишь. Спасибо, что не задаёшь вопросов, и, что бы тобой ни двигало, спасибо за помощь…»

Волны колючей, вибрирующей силы, исходящей от Каяна, успокаивали. Он точно уже давно прошёл инициацию и умеет подчинять магию смерти, умеет её контролировать. Я могу только представить, сколько он потратил сил и упорства, чтобы добиться таких результатов. Надеюсь, и я так смогу. Если уж не оправдала ожиданий матери, то хочу добиться успехов в борьбе с нежитью, которой последние годы развелось немало.