– Ну, как вам? – спросил, усмехаясь, подросток, следя взглядом за девушкой.

– Олежек, как классно тут! – взвизгнула та восхищенно. – Спасибо, что вытянул нас на такую природу!

– Да-да! – глупой улыбкой светился Матвей, поддавшись настроению подруги.

– Ну раз так, пошли уж! – и, взвалив на спину тяжеленный рюкзак, ругнувшись, поплелся, сгибаясь под тяжестью.

– Олег, давай я понесу что-нибудь! – окликнул приятеля друг, но тот отмахнулся и фыркнул в ответ:

– Ты давай топай, калека, сам уж как-нибудь справлюсь.

Наташа вприпрыжку помчалась за парнем, а Матвей, пропустив колкость мимо ушей, похромал потихоньку за всеми. Лёгкая бамбуковая трость, как на зло, лишь мешала и замедляла подростка, глубоко увязая в земле. Парень злился, краснел, всё труднее справляясь, путался в высокой траве, совершенно не замечая, что происходит впереди, прямо под самым его носом, за толстыми стволами кряжистых веток.

Он уже совсем выдохся, когда услышал заливистый смех своей девушки. Стиснув зубы, Матвей поднажал и вскоре очутился на небольшой поляне перед огромным раскидистым дубом. Олег уже раскладывал вещи и готовил палатку, а Наташа во всю веселилась, протягивая магазинное яблоко пушистой рыжей белочке, с любопытством выглядывающей из круглого дупла. Как видно подношение пришлось плутовке не по вкусу. «Ну и правильно!» – пронеслась тягучая мысль: «Я бы тоже не стал это есть.»

Матвей судорожно выдохнул и, выронив трость, опустился на траву. Она будто бы ждала его и с теплом приняла гудящее, стянутое оковами боли хлипкое тело подростка. Олег покосился на друга, но предпочел промолчать. А белочка, игнорируя яблоко, сиганула Наташе на плечи под удивленный девчоночий вскрик и по-хозяйски стянула гребень с волос.

– Ой, отдай! – потянулась девчонка за дорогой безделушкой, не желая расставаться с подарком. Сверкнув изумрудом, золотой гребешок мелькнул в юрких лапках и сгинул в дупле.

– Олег, помоги! – подбежала Наташа к парнишке, тот быстро стрельнул взглядом в сторону друга, и девчонка, поняв, повернула к тому.

– Матюш, видел, рыжая спёрла подарок твой, вот негодяйка! Пойди разберись с ней. Хорошо, что дупло низко, правда?!

Подросток без сил посмотрел на подругу и тихо шепнул:

– Да Бог, с ним, оставь, я другой подарю.

– А как мне сейчас? – возмутилась Наташа, зло тряхнув головой, и золото прядей сверкнуло в лучах, водопадом покрыв хрупкие плечики.

– А вот и солнышко, наконец! – вмешался Олег.

– Наташа, тебе очень красиво, поверь мне! Никакие изумруды не заменят солнечных зайчиков в золоте твоих прекрасных кудрей. Пусть поиграется, мелкая, а когда соберемся, попробую достать, хорошо?

– Хорошо. – согласилась Наташа, надув пухлые губки. Расставаться с дорогим гребнем ей не хотелось. А ну как узнаёт Матвейка и бросит её, что тогда, с пустыми руками остаться? Но ссориться тоже нельзя. Зачем самой лезть на рожон. Матвей молча следил за мелькавшими эмоциями на лице девушки и решительно ничего не понимал. Но вот лик разгладился, и, подсев к парню в траву, Наташа тепло улыбнулась.

– Ты как всегда прав, дорогой. – и чмокнула в щеку сухими губами.

– Наташ, помоги! – Олегу претили подобные ласки, тем более один он не справлялся с палаткой. Девушка послушно подержала, где надо, натянула, что надо, и с глупой улыбкой упала на траву.

– Так здорово тут, – прошептала Наташа, косясь на Олега и томно вдыхая. Матвей же был занят ногой. Колено разнылось с удвоенной силой. «Ах, если бы мог так же бегать, как они, да разве б лежал я беспомощным тюфяком.» Он грустно вздохнул и окликнул Наташу. Девушка нехотя поднялась и подобострастно склонилась к калеке. «Ну почему он не такой, как Олег?» – пронеслись злые мысли, но сочные губы растянула улыбка.